熟悉文藝復興時期的畫壇巨匠達·芬奇的讀者對他的名畫《最後的晚餐》一定不會陌生；熟悉《聖經》故事的讀者對達芬奇在這幅名畫裡用神筆刻畫的這些栩栩如生的人物也會瞭如指掌：中坐者是受難前的耶穌，兩邊環繞著他的是聖經裡常常提到的耶穌十二個信徒。但是，最近在美國媒體造成轟動效應的一本暢銷書小說《達芬奇密碼》（THE DA VINCI CODE）對畫中緊挨著耶穌、左臂和耶穌的右臂構成V字形組合的人物提出了大膽的反傳統的異議—「他」秀髮披肩，面目姣好，很難和公認的男使徒約翰掛上鉤，相反，因為達芬奇的畫一向暗藏著多種隱秘和象徵，這個人物應該是耶穌的另一位「親密」伴侶、《聖經》裡一個撲朔迷離的女人瑪麗亞·抹大拉（MARY MAGDALENE）。小說更進一步使耶穌和抹大拉的關係複雜化：瑪麗亞不僅和耶穌是名正言順的夫妻，而且他們還有一個兒子。這個兒子為了躲避羅馬人和正統基督教派的雙重迫害，曾躲藏在一個隱秘教會，達芬奇後來也成為這個隱秘教會的活躍分子。
「米麗亞姆」在英文名字裡是「瑪麗亞」的另一個變異。聖經的學者們認為米麗亞姆不僅性格剛烈，而且勇敢、聰明、堅強，是猶太人的精神領袖：是她早期冒著生命的危險把嬰兒的摩西轉送到安全的埃及公主家裡，避免了摩西被屠殺於襁褓的命運。她的名字米麗亞姆暗含著她的命運，被一些人解釋為「苦海」，迦南人水神的象徵，希伯萊傳說中的「米麗亞姆水井」與此有關。據《聖經》記載，米麗亞姆是個女先知，在猶太人逃出埃及人的追殺後，她領著人們載歌載舞，慶祝自由的勝利和歡欣。但後來因為和族長摩西發生口訣和爭執，在身患麻風病的厄境下被她的弟弟摩西趕出族落，最後慘死在荒漠。據說她死後，沙漠的旱荒接踵而至，人們怨聲載道，隨後上帝禁止摩西踏進他輾轉追尋的「應許之地」。米麗亞姆這個名字現在已被越來越多的女性主義研究者和詩人從《聖經》裡挖掘出來。美國著名詩人學者阿麗夏·奧斯翠克（ALICIA OSTRIKER）在她的聖經改寫本《父親們的裸出》（THE NAKEDNESS OF THE FATHERS）一書裡以一首題為「米麗亞姆之歌」的長詩記念她。