大陸架的原則。1930年代法國代表他的殖民地越南，主張擁有南沙及西沙群島，而越南自法國繼承主權。一九七五年二月十四日越南發表了一份關於黃沙與長沙群島均屬越南主權問題的白皮書（White Paper on the Hoaug Saparacel and Truong Sa (Spratly) Island），主張越南擁有黃沙（西沙）及長沙（南沙）群島之主權依據。並在一九七七年五月十二日，宣布其領水包括西沙群島和南沙群島及建立二百海浬專屬經濟區。
4.4. 馬來西亞
佔據位於其大陸架內之南海礁嶼。根據馬來西亞的戰略暨國際研究所（Instituteof Strategic and International Studies）韓薩(B.A. Hamzah)的說法，「馬來西亞的主權依據，乃確信這些島礁位於大陸架（礁層）上和它宣布的專屬經濟區內」，且馬來西亞副外交部長Abdul Kadir Fadur 宣稱「彈丸礁一直是馬來西亞領土的一部份」，試圖以「大陸架」與專屬經濟區來主張海域內的島礁主權。
3. 強化海空軍事力量，此外也訴諸國際力量，例如：多邊機制、國際輿論及借重美國、東協力量來平衡中共的壓力。菲律賓總統艾斯特拉達（Joseph Estrada）於一九九九年三月要求聯合國秘書長安南（Koki Anna）安排外交談判來解決南海爭議，73菲律賓威脅就美濟礁嶼（Mischief Reef）爭端提請聯合國安理會及設於漢堡的國際海洋法法庭(International Tribunal on the Law of the Sea) 解決，菲律賓支持經由印尼所主辦的處理南海潛在衝突研討會，來達成暫時性多邊解決方案（Interim MultilateralSolution），菲律賓想把南海爭端納入一九九九年三月二十八日在柏林召開的亞歐會議（Asia-Europe Meeting）議程中，但是沒有被亞歐會議所接受。
4. 此外在藉助美國力量來平衡中共方面，菲律賓在一九九二年關閉了美國
駐菲海空軍基地後，為了繼續與美國保持軍事協防關係，於一九九九年簽訂美、菲到訪部隊協定，規定在何種情況下美國軍隊可以到菲律賓舉行軍事演習，而且這協定豁免美軍在執行勤務當中的不當行為之刑事控訴，並且在二０００年二月二十一日至三月三日舉行代號為美菲「肩並肩」的演習，意欲在借重與美國的同盟來對抗外來威脅。而在推動東協採取一致立場方面，菲律賓呼籲東協在南海問題上要以一個聲音說話（ASEAN MustSpeak with One Voice）；後冷戰以來菲律賓對南海的局勢的基本立場是主張維持南沙地區的現狀，並提議每一爭議中的島礁應置於地理上最近此島之爭端國的管轄下，南沙群島應該非軍事化，島礁周圍水域應作為海洋保留區，並主張針對南海問題舉行多邊會談。
除了軍事層面外，越南自一九九二年以來積極引進西方石油公司合作開採油源，並在南沙畫出近一百個海洋油氣勘察招標區，尋求國際開發合作，一九九四年四月，越南在萬安灘以西的藍龍灘（Blue Dragon Block），授權美國石孚（Mobil）開採；九月，越南宣布將萬安灘以西的向日葵及蘭花（Sunflower and Orchid）區域授權與英國石油公司開採，越南這種將跨國公司引入主權爭議的海域，開採石油的作法，使得南沙問題更加國際化與複雜化。
此外，在島礁經營方面，越南是基於鄰近之便，對南沙群島的經營十分積極。一九九一年五月，越南在其佔領的部分島礁建立電視接收站，並自一九九三年在南子島（South West Cay）建立南沙首座燈塔（高達38 公尺，導航距離二十海哩以上），此後陸續建立十座燈塔，除有助漁船作業外，更有增強主權宣示的作用。越南除實施移民南沙島礁計畫，並鼓勵漁民到南沙海域作業外，越南海軍亦組建「長沙（即南沙）海產公司和資源保持局」，以開發南沙的魚資源及油氣。
馬來西亞自一九八三年實際佔領南沙島礁後，即積極經營彈丸礁，並將其發展成賞鳥、潛水、捕魚的觀光旅遊點。馬國國防部長拉札克曾表示：自一九八三年至一九九一年，馬來西亞花費了七千萬馬幣來發展所佔領的南沙島礁，此外，馬來西亞總理馬哈迪（Mahathir Mohamad）於一九九四年七月、一九九五年五月兩度搭機前往彈丸礁，以示對南海島礁的重視。另馬來西亞亦引進日本、美國石油公司，開發沙勞越外海Jin Tan 油氣源區，以制衡中共對該區域的主權主張。
此外， 印尼也在加拿大國際開發總署（ Canadian International Development Agency）贊助下，自一九九０起每年舉辦「處理南海潛在衝突研討會」，此一印尼南海會議雖屬非官方性質，但將環南海諸國納入，有助降低南海緊張情勢。印尼自一九九二年起，即一再提議將南海會議由非官方提升為政府間正式的會議性質，並希望南海區域之外的國家，如美國、日本參加南海會議，此類建議涉及台灣的參與地位，及中共不願區域外的國家介入，而未獲採納，因此在政治與安全議題，領土與主權管轄議題等都沒有具體成果，但在不涉及主權的議題上，如涵蓋海洋科學研究、資源評估、海洋環境保護、航行船運暨通訊安全等層面的五個技術工作小組（Technical Working Group），在印尼的推動下，已陸續出現具體的成果。惟最近該會議已漸淪為談話會性質，功能則日漸衰退，加拿大也不再出經費贊助該會，以致該會前景堪慮。
美國的亞太安全戰略是包括南海島嶼主權爭端之處理，以往美國在南海問題上是採取中立（neutrality）的立場，強調南海爭端必須以和平的手段來解決，海上航線安全不受主權爭端所影響，而且拒絕美菲共同防禦條約適用於菲律賓與各爭端國因南海主權而發生的衝突。但隨著南海緊張情勢的升高，美國改採「積極中立」（active neutrality）的南海政策，以較積極的態度防止南海衝突的擴大。例如美國國防部長科恩(Cohen)在菲律賓國防部長莫卡多訪美期間，表示美國願意斡旋南沙六個主權爭端國家間的爭議。一九九九年七月底，美國國務卿歐布萊特(Madeleine K. Albright)參加東協區域論壇時表示，南海的主權紛爭「厲害攸關太大，而不容可能會引發更大危險和嚴重後果的事件周而復始的發生」。
到了二千年，美國已由「積極中立」的立場轉向「積極關切」（active concern）南海情勢的發展，並走向積極介入南海問題的方向。如二０００年七月，出席第七屆「東協區域論壇」的美國代表，曾主張該論壇應將南海問題納入討論議程。此外，美國也表示，南海問題之處理，除了中共與東協所進行的磋商對話外，也應考慮採取其它有用的多邊外交途徑，或信心建立措施，美國也提出要求東協放棄對「東協區域論壇」主席地位之壟斷權，要求與東協分享領導權，主張「東協區域論壇」加速機制化過程以及儘早將「東協區域論壇」之信心建立措施推進至預防性外交階段。除此之外，美國也經由與東南亞國家進行聯合軍隊演習，一方面加強這些國家之戰備和應變能力，增進彼此軍事合作默契；另一方面牽制中共在南海地區軍力擴張的戰略目標。如二０００年二月美國與菲律賓進行代號為「肩並肩」的聯合軍事演習，五月，美國與泰國、新加坡舉行代號「金色眼鏡蛇2000」（Cobra Gold 2000）的大規模聯合軍事演習；美國也與澳洲、馬來西亞、印尼、汶萊和新加坡等國進行「年度海上戰備與訓練合作軍事演習」（The Annual Cooperation A Float Readiness and Training Military Exercises），同時美國也計畫未來在東南亞地區進行一次大型的軍事演習，取名為「團隊挑戰」（Team Challenge）的軍事演習。