首先我們看一下小聯盟的組織情形,目前小聯盟的組織分成幾個等級,最高的當然
是AAA,其次是AA,接下來的A還分成高階1A(Class A Advanced、High A或A+)、1A
(Low A)、及短期1A(Class A short season),最低階的是新人聯盟(Rookie)。每支
大聯盟球隊配下有3A、2A、A+、A球隊各一支,短期1A不一定每隊都會有,新人聯盟
球隊則每隊有1-4隊不等。簽下新球員後球團會視球員的年齡和狀況(技術等級、簽約
時間等)決定他該從哪一個層級開始打起,之後就要看他的實際表現及個人情況來決
定升降了。
至於要如何來評估一名潛力新秀。先說野手,傳統上一般在看一名新秀的時候,第一
一定先看他是否有足夠的天賦(talent),也就是看他是否有成為好球員的足夠條件,
以打者來說我們最重視的有五項條件:打擊能力(hit for average)、長打能力(hit
for power)、跑壘速度(running speed)、臂力(arm strength)、及守備能力(fielding
ability),如果五項都齊全的球員以球探的說法來說就是所謂的五工具球員(5-tool
player),這種全能的球員並不常見。這五種天賦條件越好當然潛力也越高,我們也
會從球員的天賦條件有多好來評估他所可能達到的實力上限(ceiling)有多高。但空
有天賦是不夠的,球員必須要將天賦培養成實力與技術才能在球場上有所表現。一般
來說決定一名野手在球場上能否獲得成功最重要的有七項技術(7 skills),分別是打
擊能力(hit for average)、長打能力(hit for power)、進攻速度(offensive speed)
、好球帶判斷力(strike zone judgment)、守備範圍(fielding range)、傳球能力
(throwing utility)、以及守備穩定性(fielding reliability)。
此外在越低階的聯盟裡的成績也比較不重要,因為通常這時候球員的年齡還很輕,很
多技術及身體條件尚未成熟,因此成績並不特別突出,隨著年齡及技術的增長表現也
會越來越好,尤其長打能力往往是各項能力中最晚培養出來的,因此不一定是成績非
常突出的球員才是有潛力的新秀,不過成績很差的自然也不會受到多少注目。而除了
數據之外,觀察球員場上的實際表現也相當重要,可以觀察的地方非常地多,球員的
揮棒動作(swing),擊球的方式,擊球落點的分佈,細部的選球能力,能不能將球打
往各個方向(hit to all fields),出棒的積極度(aggressiveness),擊出的球的勁
道強弱,跑壘直覺(base running instinct)是否出色,盜壘起跑時機的掌握(to read
the pitcher well),內野手接球的柔軟度(sure -handed)和穩定性(reliability),
外野手對飛球的判斷力及接球路線的選擇、球被擊出瞬間判斷落點的能力(the ability
to read the ball off the bat),守備移位的腳步(footwork)、敏捷性(quickness)
及站位(positioning),傳球的力道(arm strength)、準確性(accuracy)和穩定性等等
都是需要注意的項目,小聯盟的功效就是給球員訓練及培養技術的機會並在球員的成長
過程中發現其缺點並加以修正。
評估投手並沒有像野手那麼複雜有什麼五工具七技術等項目,但是要準確地評估一名
年輕投手卻遠比野手來得困難的多了。因為年輕投手的表現起伏大,可預測性更低,
受傷風險更高,原本前途一片看好的年輕小聯盟投手可能忽然表現得一塌糊塗,或是
經過一兩次的受傷後嚴重地喪失了原本的能力,原本默默無聞的年輕投手也有可能由
於身體與心態的成熟或任何原因忽然突飛猛進。每年小聯盟裡都有大量的年輕投手有
進入大聯盟的潛力,但真正能按照期望最後進入大聯盟表現良好的卻少之又少,像原
本號稱Little Unit的Ryan Anderson原本是水手隊在97年第一輪選入的新人,也是球
團裡最受矚目備受期待的潛力新秀,但由於連串的受傷,使得Anderson根本不用談還
能不能保有原本優異的球威了,現在連還能不能繼續擔任投手工作都不知道,從當年
炙手可熱的潛力新秀跟現在放到waivers上都沒人要的情形實在是不可同日而語。在小
聯盟中跟Anderson一樣原本備受期待但最後卻報廢掉的例子非常之多,甚至最誇張的
像Rick Ankiel這樣已經在大聯盟裡表現優異卻在一夕之間忽然完全喪失控球能力罕見
例子。也因為年輕投手如此高的不可預測性及受傷風險,棒球界裡出現了「TNSTAAPP」
(There's no such thing as a pitching prospect)這句話,就是在描述年輕投手這
樣的特性。
當然這並不是一定的條件,也有很大的討論空間,但可以算是一個大致的輪廓,可
以讓入門的球迷們在觀察潛力新秀時有一個大概的指引方向可以抓。除了這一些基
本的東西之外,還有一些可以觀察的項目。例如投手的棒球直覺(baseball instinct)
或琢磨度(polish),簡單地講就是對投球的瞭解程度(How much does he know about
pitching)。例如配球的能力、在不同狀況下運用各種投球策略的能力、懂得如何調
節體力、看管跑者的能力等等,不過琢磨度同時也包含了球威控球這些因素在內,
棒球直覺比較單指這方面的東西。許多年輕的投手空有天賦,但不懂得如何去運用
自己的天賦來解決打者,因此成績並不理想,我們形容這類投手不是投手(pitcher)
而只是個丟球者(thrower),有的投手比較聰明先天就具備一些這類能力,而其他人
就需要時間及經驗來慢慢培養了。
尋衣
2003 NBA All-Star Game WEST 21 Kevin Garnett
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