地理大發現的起因

東西方接觸主要指歐、亞兩洲各國之間的往來其歷史檔當古老。早在公元前二世紀的西漢時期，中國已開闢了遠赴西域的通道，後來被稱為[絲綢之路]。公元二世紀的東漢時期，西羅馬帝國已經派遣使者到過中國。東西方之間的接觸，既有和平的經濟、文化交流，也不乏殘酷的相互征戰。



儘管自古代以來，東西方已不斷有所接觸，但在十五世紀未以前，還沒有人通過海路直接由歐洲航行到印卹和中國。無論歐、亞、非各洲，也沒有人知道在自己所住的[舊世界]之外，還有一個後來被稱為美洲的[新大陸]。而這些成就都是地理大發現以後才獲得的。

地理大發現的原因

在古代，歐洲人對亞洲的絲綢、瓷器、香料等產品需求很多。隨著中古時代未商品經濟的發展，歐洲商人不斷尋求營商謀利的途徑，整個社會都沉醉在[尋金熱]之中。但是東、西方的舊通道卻被穆斯林及義大利商人所操縱。因此，西歐各國都渴望開闢一條通往印度、中國的新航路。這是推動地理大發現的一役主要動力。當時西班牙、葡萄牙等國的君主及貴族，希望擴充王室的新領土，所以支持航海事業，派遣航海家及艦隊向外航行。在中古時代的歐洲，天主教教會的勢力很大。為了向東方各國傳教，以擴大該教的影響，羅馬教皇便鼓勵傳教士隨著船隊向外遠航。自文藝復興展開以來，個人奮鬥和探險的精神大大發揚。一些航海家相信古希臘流傳下來的地圓說，希望一直向西航行以達東方。另一些人由馬可波羅的《東方見聞錄》，獲知印度、中國[遍地黃金財富]，希望通過探險以尋寶。在十五、十六世紀後，西歐各國不但產生了探險新航路的動力，而且由於科學技術的進步也大大提高遠涉重洋的能力。例如，羅盤、航海圖等在遠洋航行中的普遍運用，輕快多桅帆船的製造。此外，中國鄭和艦隊的七下西洋，開闢了中國至東非之間穩定的航線，也為稍後的地理大發現，提供了有益的經驗。

地理大發現的主要成就

過去，歐洲人從未經由大西洋、印度洋直接航行到東方的印度、中國。經過下列航海家的不斷努力，終於達成這一願望:

•航海者亨利航至西非:葡萄牙王子亨利(1394-1460年)畢生致力於遠航事業，在十五世紀中期已率領艦隊由歐洲南下至非洲西岸的塞拉利昂。

•狄亞士南下至好望角:葡萄牙航海家狄亞士於1487年率領船隊沿西非海岸南下，駛抵非洲大陸的最南端[好望角]，成為第一個由大西洋航入印度洋海域的歐洲人。

•達．伽瑪直航至印度:1497年，葡萄牙航海家達伽瑪由本國出發，經過好望角，然後沿非洲東岸北上。次年，他成功地在印度西南岸登陸，完成了由西歐直航印度的創舉。



正當葡萄牙人沿非洲海岸向東探索新航路之際，西班牙也同時在另一方向進行開拓，即一直沿大西洋血西遠航，終於發現了歐洲人前所未知的新大陸-美洲。

•哥倫布西航至新大陸:1492年，義大利航海家哥倫布率領西班牙艦隊橫渡大西洋。經過兩個多月的航程，到達巴哈馬群島和古巴、海地諸島。哥倫布以為自己已成功抵達印度，所以稱當地居民為[印度人](後來改譯[印度安人])。後來他又數次西航，終於在新的大陸登岸。

•亞美利哥確認新大陸:1497-1504年間，另一個義大利人亞美利哥多次前往哥倫布發現的地方，並指出它不是印度，而是一片新大陸。後來該美就以他的名字命名，稱[亞美利加洲]，簡稱美洲。

•其他航海家探索北美:繼哥倫布等人之後，義大利人加波、維拉查諾及法國人卡地亞、英國人哈德遜也先後沿西北航向，探索了北美洲。



哥倫布的航路

哥倫布發現新大陸後，人們相信從歐洲出發的船隻如能繞過這片大陸，仍可以直接西航到亞洲。

•麥哲倫艦隊環航地球:1519年，葡萄牙人麥哲倫率領由五艘船組成的西班牙船隊出發向西遠航。他們越過大西洋，並繞過南美洲南端，進入太平洋。麥哲倫在抵達菲律賓群島時，被當地土人殺死，但其船隊中的[維多利亞號]卻駛抵印度洋，然後繞過好望角，於1522年返回西班牙。

經過三整整年的艱苦航程，麥哲倫船隊終於完成了史無前例的環球航行，把地理大發現的成就推至新高峰。

•德雷克再次環航地球:繼麥哲倫船隊之後，英國的德雷克也於1577-1580年前，完成第二次環球航行。

地理大發現的影響

東西新航路和美洲新大陸的發現，大大拓闊了人們的地理知識，既證實了地球是圓之理論，天使大家逐漸瞭解世界上到底有多少大洲和大洋。地理大發現使西歐各國商人打破了穆斯林和義大利人對東方貿易的壟斷，使世界性貿易大大擴展。從此，亞、歐、非、美各洲的特有產品，都可迅速地被載運到海外的市場去。隨著新航路的發現，葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國、法國等相繼向非洲、美洲、亞洲各國殖民地，加速了本國的資本積累，大大擴充了海外殖民地。

•美洲的征服:西班牙、葡萄牙佔領了中、南美洲，英、法等佔領了北美洲。種植園遍立於美洲大陸，土著印第安人被大量虐殺。

•黑奴的販賣:為了補充種植園的勞動力，歐洲殖民者從非洲掠取了大量黑人，賣到美洲當奴隸。

•亞洲的殖民:葡、西、荷、英、法等國也紛紛東來，使亞洲各國淪為其殖民地。

在地理探險的遠征隊中，往往有天主教教士隨行，把該教的教義向海外散播。非洲、美洲成了天主教的重要傳播地區，而西方傳教士也把宗教和西傳到中國等亞洲各國。



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