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長毛象 冰封1.8萬年的地球寶藏
1萬8,000年前,在靠近北極圈的極寒地帶,一頭約40歲的長毛象死亡,並長眠在極地永凍土的冰封之中。六年前,這頭長毛象意外被人類發現,部分遺骸重見天日。三年前,長毛象遺骸首度離開西伯利亞,在日本的愛知博覽會與世人見面。
今年7月,這頭在愛知博覽會造成轟動的長毛象就要在台灣展出,更特別的是,隨同展覽的還有一頭小長毛象遺骸,這也是小長毛象被發現後,全球首度曝光。
聯合晚報今年慶祝成立20周年,特別與台灣民主紀念館、薩哈共和國合作,從今年7月11日起,舉辦為期四個月左右的「沈睡1萬8,000年的冰原巨獸—長毛象特展」。聯晚社長項國寧遠赴俄羅斯聯邦的薩哈共和國,並在前(8)日與雅庫次克長毛象博物館簽立借展合約,要把這大、小兩頭長毛象從西伯利亞運來亞熱帶的台灣,讓2,300萬台灣人一睹「地球的寶藏」。
這次來台的兩頭長毛象,大的是成年的「尤卡基爾(Yuka-gir)」,預估出生在1萬8,000年前,死亡時年齡約40歲,是一頭雄性長毛象。當年挖出的幾乎完整的象頭和左前腳,這次都會來台展出。
小長毛象「歐米亞空」(Oymi-akon)2004年9月才出土,預估出生在更早的3萬年前,截至目前從未對外發表過,赴台展出是首次離開薩哈、借展,更是全球第一次曝光。
生物學家研究認為,大部分巨型長毛象在最後一次冰河期結束時(約1萬年前)神秘地從地球消失滅絕了。最後一隻短腿長毛象,也大約4,000年在北極的蘭格爾島(Wrangel Island)倒下,從此長毛象自地表消失。
但長眠地底的長毛象卻在1萬年後重見天日。2002年夏天,西伯利亞東北的雪地乾草原,如今劃入俄羅斯聯邦,成為薩哈(Sakha)共和國的領土上,一位獵人無意間在尤卡基爾村東南方的河邊凍土裡發現這批遺骸,經過三個多月的挖掘,找到帶有象牙和幾近完整的象頭和左前腳,象頭上還有長逾2公尺,完好如新的象牙,後來被薩哈首都的雅庫次克長毛象博物館保存。
重新現身的長毛象,引發國際生物和科學界的重視,三年前,取名為尤卡基爾的長毛象被運到日本愛知博覽會展出。這次長毛象來台,是俄羅斯和薩哈官方第二度同意讓長毛象出國,而且還多借展了小長毛象來台。聯合晚報、台灣民主紀念館等主辦單位,預計6月間將把這兩頭長毛象和其他配合展出的展品,運抵台灣,在7月上旬展出。
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