未來勇者

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序章
發生在奇幻故事之前的科幻...

一陣能量風暴肆虐在空間之中，以一艘颶風級宇航移民船為首的艦隊群正苦苦支撐著，盼望能藉著這險惡的暗物質異變區，來躲避敵人的追跡。

艦橋上所有的人無不神經緊繃的面對不斷變化的儀表，努力的在生物電腦的輔助之下平衡所有艦隊的聯合陣形，以及指揮各驅逐艦平衡能量損益。

名為「晨曦」的艦隊群搭載著三十萬聯邦公民將永遠離開家鄉，為了躲避那不知從何竄出的惡魔種族--「血族」。

「血族」艦隊群從未知的遙遠星系橫跨宇宙而來，陌生的力量、恐懼與惡夢就此與聯邦糾纏三百年之久。

聯邦最後為了與血族大軍對抗，將四十六億年來孕育出地球圈文明的太陽，以科學之力轉化成黑洞，瘋狂的將一切吞噬殆盡，與此同時秘密將一切的人類文明以及科技結晶化整為零，無數的艦隊朝宇宙各象限遠遁而去。

然而大多數的艦隊在開始的十年間，就因遭遇血族追擊而殞落，人類艦隊往往一但被血族纏上，通常只能引發小恆星黑洞將追擊的血族一同拖入死之深淵。

「晨曦」艦隊群已經遠離家鄉五百萬光年之外了，曾經是故鄉的銀河系如今只剩下塵埃般的大小，艦上搭載數以百萬計被稱為諾亞計畫的人類基因庫，「晨曦」艦隊群上只留下必要的人口活動著，不斷的遠遁到宇宙遙遠的彼端以求早日建造第二個創世紀。

「又是二十年過去了，這種亡命宇宙的日子究竟會到什麼時候為止呢？」
艦隊司令艾柏‧伊斯特上將不勝唏噓的對著浩瀚繁星微嘆一口氣，從五年前發現疑似血族偵查艦隊的蹤跡，而將建設了大半的城市毀滅，立刻脫離了伊甸園二號之後，艾柏‧伊斯特上將似乎衰老的更快了。

「即將脫離引力風暴區，疑似目標波動無反應，艦長。」
在艦隊之中誕生的傳令官羅薇上校，以年僅29歲之姿晉升為最高決策團隊的參謀群，其一貫冷靜無情緒的聲調將陷入情緒之中的司令喚醒。

「姆，已經甩掉了嗎？接下來可以安靜多久呢？三年？五年？」
艾柏‧伊斯特上將的目光移至傳令官精緻冰冷的臉上，嘲笑自己地苦笑一番。

「好啦，不要再偷偷掃描我了，等會警戒解除我會自己找醫官報到的，小羅薇。」

羅薇上校僵直著身體，腳下併步行了個軍禮說道：
「請司令保重，下官告退」

「去吧，讓我靜一靜。」艾柏上將揮了揮手。

羅薇上校銀色的雙瞳閃過一陣黯淡，自出生起為了超高效率的決策及思考而將大腦移植生物晶片，羅薇更是新生兒之中的佼佼者，不僅大腦的改造，羅薇的神經系統、骨骼、眼球等情報接收及反應的工具都接受了一定程度的改造。

以致於銀白的頭髮及雙瞳為她帶來「雪女」的稱號，雖然說宇宙中誕生的新世代都只有在幻境模擬室中體驗過雪的冰冷滋味。

正當艾柏上將重回座姿埋首思考時，一個緊急專線的通訊影像再次打斷他，令艾伯上將稍許的惱怒。

「什麼事情慌慌張張的？嗯，是你呀，吉柯主任，科研室應該沒什麼新聞呀？」
艾柏上將望著這研究狂難得露出慌張神情，笑意沖淡了沉思被打斷的不快。

「艾…艾柏司令，我們掌握重大情報了，請先下令禁止今後的超空間航行。」

科技研究發展室的地位在艦隊之中其實快處於邊緣化的地帶，其隸屬於科學署之下，屬於一個專門從事研究及探討純科學的拖油瓶部門。

「好不容易甩掉跟屁蟲，如果又黏上來這個責任可是很大的喔，吉柯主任。」
艾柏上將一面調侃臉色開始發白的吉柯，一面喚來羅薇給予幾道指令，隨後才好整以暇的面對吉柯的通訊影像。

這也難怪，動不動面臨生死存亡危機的逃難艦隊中，在大家眼中閒閒沒事幹，整天就是探討空虛而無用的純科學的科研室，實在是浪費珍貴人力資源的場所，聯邦的科技文明水準之高，以艦隊中相對簡陋的實驗設備而言，實在很難有所突破。

「說吧，要我延後超空間航行的理由？吉柯主任。」艾柏上將道

「不…不是延遲，可能…今後都要避免超空間的航行了，艾柏司令，我們有足夠的研究結果顯示，超空間航行是令血族艦隊發現並追蹤我們的主因…」

「什麼！！」

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6-3
        「公主殿下，能請教您一個問題嗎？」
        在魔法豪宅裡休息時，半精靈皮禮恩提出了心中存在已久的疑惑。
        
「聽說在您的成人儀式之中，曾經整個祭壇籠罩在神光之中，而那約莫一小時左右的時間，祭壇週遭的所有人都不復記憶，形成一段集體的記憶空白，而大祭司也在之後才頒佈了女神預言……」
        
        「嗯？你拐彎抹角的想問什麼？」
梅若眼神一掃，皮禮恩感覺渾身一陣寒意掃過，梅若的眼神彷彿洞穿人心一般，皮禮恩心下驚覺，眼前可愛的小公主已經發動了偵測思想的秘法術，警覺性之高簡直可以媲美受過專業間諜訓練的自己。

「不…在下只是好奇…心中一直有個疑惑…」
        冷汗冒上了皮禮恩的眉頭，他看見梅若公主嬌嫩的指頭，正摩蹭著指頭上一枚他無法辨認的魔法戒指，裡頭強大的魔法是不是正蓄勢待發呢？

        「想問什麼就問呀，本姑娘可從來沒有遮遮掩掩過呢！幹麻？你身體不舒服呀？」
        在皮禮恩眼裡早就完全是惡魔形象的梅若，收起搖晃在華貴沙發上的雙腳，一蹦一跳的來到皮禮恩眼前。

        「嗚哇，別…別發動……」
        兀自冷汗直流的皮禮恩作賊心虛的驚嚇一跳，連人帶椅往後翻倒。
        
「哈哈哈哈，你在幹麻啊？這是你平常搞笑的手段嗎？原來你也專精於小丑的搞笑表演呀？」
        梅若開心的朝翻倒的椅子追加一腳，皮禮恩身上把椅子踢開。
        「到底想問什麼，就快說吧？」

        「呃…在下有個大膽猜測是…女神…降臨與您見面了吧？」

        「喔喔喔喔！梅若殿下！這…這是真的嗎？」
本來在一旁看好戲的羅格尖叫著，從酒瓶堆之中跳了出來。想來，長年在貧苦之地服務奉獻的遊俠，本身的確擁有著較為狂熱而堅定的信仰。

        「怎麼？遊…遊俠也信仰梅德莉女神嗎？我還以為大部分的智慧女神信徒都是法師呢？」
        梅若顧左右而言他，將皮禮恩的話題晾在一旁，似乎想輕輕帶過。

        「喔咿！殿下還沒回答唱歌的他說那些，講的是不是真的呀？」
        醉鬼羅格似乎立刻擺脫酒精的腐蝕，腦袋清楚地提醒著。

        「這…………你們要知道，也不是不行………」梅若意味深長的瞄了兩人。

        「呃，公主殿下，俺已經是您最忠實的僕人了，您再挖也是爛命一條，俺不怕！說吧！」羅格眼睛掃向皮禮恩。

        「我畢竟也是個吟遊詩人，時光歌者的一員，身為歷史的見證者怎麼能放過如此的史詩神話呢？」
        皮禮恩緊張的嚥了口水。
        
        「嗯哼，我們聖法洛斯帝國能有兩位如此信仰虔誠的勇士，公主我真是感到欣慰呀，那我就不廢話，只說一次喔！」

        「嗯恩」
羅格與皮禮恩兩人拉長了耳朵，認真的傾聽著，看著半精靈血緣所賜與的長耳朵，羅格不禁微微忌妒了起來。

        梅若深吸一口氣，準備要吐露秘密時，又不安的看了兩人一眼
「我看還是算了，你們一定不會相信的…太超乎想像了…」

        「怎麼會，在下一定相信的！」
        「唉喔，我的公主殿下，沒哪回事…俺羅格早就把您當神看了，怎麼會不信勒？」

        「姆恩，真的？……好吧……」梅若矯情地擺擺臉色，說道：
「其實…我的確跟女神講到話了……」
        
        「喔喔！果然呀…」
        「真是有福氣呀，不虧是女神武士曼坦親王的女兒呀…」

        「女神說她是我媽咪…………」


        皮禮恩：「………………」
        羅格：「…………………」

        「幹麻！那是什麼臉色！就說你們不相信啦！」

        「魔神王還是我阿公勒……」羅格在心理想著。

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6-2
　　「自從梅若公主您的成人儀式當日，梅德莉女神降臨向大祭司留下預言指明命運之子將降臨於死亡之丘一帶後，消息傳到西堤村不久，便發現了魔族大規模的活動跡象，村中的各式公會組織也曾集結深入過調查，起初發現了魔神王直屬親衛部隊的種族時，大家並沒有當作一回事重視這消息…」

　　羅格在宿營的時候向梅若解說了前次調查隊伍覆滅的過程，臉上滿是慘澹：

　　「後來發現魔族的咒法師、巫妖們的出沒，幾個小隊已經被死靈軍隊包圍了，各式經過訓練的魔獸也開始被驅使來消耗我們的精力，當時沒有發現魔族意不在殲滅我們，這麼大規模的部隊掃蕩，居然只是魔神王駕臨之前的清路而已…呵呵…」

　　「自以為陷入死地的時候，大家都有點瘋狂了，有人提議放手一搏，能殺得了幾個魔族高階法師都是賺到…大家也都被鼓動了…」

　　「俺心中覺得不妥，認為還有機會逃出生天，不應該做出如此魯莽的輕生念頭，但那時已經沒有人聽得進去儂的話了，咱們埋伏在死亡之丘的邊緣，發現魔族的營地開始建設了起來，趁著幾頭巨獸馱運物資到達的時候，敢死隊讓巨型馱獸引起混亂，俺們深入營區希望刺殺幾名來不及準備的法師，沒想到，只看到了一面皇旗，關於魔族文化的記載不多，但是各個魔神的符文特徵，倒是記熟了的，只是沒想到…唉…」

　　「你倒是好狗運，居然能在這片危境之中脫逃出來？」

　　梅若翹著雙腳享受魔法僕從的按摩紓解渾身酸痛，偌大的餐桌擺滿各式鮮果美食，一輩子沒看過貴族氣派的羅格乾瞪著眼前的金瓷玉碟，生怕一但粗手敲壞裝食物的容器，多簽幾輩子的賣身契都不夠賠償。

　　而半精靈陶醉在一旁的古董樂器之中，早就忘我了。

　　等一下，他們不是在野外嗎？

　　野地宿營的頭一天，本來擔心身處危地不敢起火灶煮食，因此羅格提議日夜顛倒的行程，從夜裡出發至正午十餘小時的疾行，梅若給大家持續加持加速術之後大幅縮短了行程，接著從正午休息到傍晚入夜充足的八小時，再持續急行。

　　即使是正午時間使得夜行魔獸的危險減少，但顧慮到煮食的香味依然會引起不必要麻煩，羅格以及半精靈皮禮恩兩人本來只打算簡單的將麥餅熨熱當作簡餐，只見梅若公主眼角抽蓄看著粗糙的野地乾糧發呆。

　　嘆了一口氣，梅若發揮出長年累積符合宮廷禮儀進食的優雅美姿，輕輕地剝了一小片放入嘴中咀嚼，隨即在兩個跟班的訕笑聲中吐了出來。

　　「這是人吃的嗎？」
　　面對梅若公主厲聲責問，兩個跟班聳肩表示無奈。

　　「俺說公主殿下呀，野外旅行不比皇宮，行李輕便是很重要的，雖然這乾糧可能不適應儂的胃口，但是它方便於長期攜帶，很多旅行者都是靠這渡過艱苦歲月哩，要不然，儂總不能帶著行宮出遊吧？」
　　
　　話完，遊俠羅格帶著嘲諷的眼神睥睨著溫室長大的公主。

　　「哼，本小姐只是放低姿態想體驗民間疾苦，倒是被你小覷了，你以為我是怎麼自己旅行到那個狗不生蛋鳥不拉屎的見鬼西堤村？一路上的旅館沒有舒服的澡堂就算了，跳蚤還滿天飛！」

　　「小姐的意思是？」
　　難得佔了上風正自興高采烈的遊俠調侃的眼神瞇著雇主梅若，只見一旁沉默的半精靈若有所思。

　　「奧術魔法之中，是存在著暫時創造出空間，能令施法者在裡頭停留的庇護所的，而等級更高的七環秘法術之中，聽說能創造出豪宅庭院，甚至還有僕人美食以及各種設施，如同真正的貴族行館……」

　　隨著半精靈的回憶以及解說，眼眸之中滿是笑意的梅若，從她令人不知深淺的魔法儲物袋中，掏出一個小型的象牙房屋雕塑，喃喃地吟唱出秘法啟動語後，朝眼前一丟，一個若隱若現高達十呎的象牙拱門出現在眼前。

　　「不是吧，儂居然這麼卑鄙！？」羅格雙腿一軟，差點跌趴在地上。

　　「哼，我才說過，千萬不要小看有錢人！」

　　梅若搖著不存在的惡魔尾巴，大搖大擺的走上半透明大理石台階。

　　「還愣著幹什麼？本小姐大發慈悲原諒你的無知，滾上來吧，有皇室秘藏美酒喔！」

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第六章死亡之丘
6-1
　　濕冷的鬆軟紅土長著稀疏的雜草，在月光照映下，這一片紅土丘陵如同異世界的荒漠，神話故事裡面曾經對於這塊丘陵有段描述。

　　據說神族降臨在歐瑞瑪大陸時，曾經在此地與魔族進行了一次大戰，當時的戰役導致數千年後的現在，此地僅能生長出稀疏的雜草，與十數公里外的茂密叢林相比較，此地「死亡之丘」的千年名號就不逕而走。

　　「本來是連魔族也鮮少在此出沒的地方呀…」
　　梅若嘆息著，在陰影之中，三人趴伏於叢林與死亡之丘紅土區的交界處，瞪視著遠方星羅棋布的魔族營地。

　　「公主殿下，我們…靠近此地偵查已經十分危險了…」
　　半精靈皮禮恩完全是一付恭敬的模樣，皇家秘探的身分在酒館會晤不久後，就自動對梅若出示，本意是希望能勸導梅若公主的冒險就此打住，沒想到還是小看眼前沒有長出尖角的小惡魔。

　　「半精靈，你敢把我的行蹤出賣的話，我一定會想盡辦法讓你高遷的，我看您這麼能幹，高原邊境貧苦之地一向缺乏優秀的秘探，我可以用零用錢專案撥款在那邊架設一個情報站，你就去幫我數數那裡有多少蛇洞，每年下幾顆蛋好了，這可是最頂級的皇家秘探任務喔！」

　　皮禮恩‧愛絡爾滿臉酸澀愁苦，一旁的遊俠羅格忍不住拍拍肩膀安慰他，但自己也有兔死狐悲之感，瞪著眼前的皇室公主，腦中想著她究竟是法洛斯皇室的人類公主，還是皮膚底下是與魔神王有血緣關係的惡魔公主？

　　在知道羅格是因為對戰死隊友的撫恤不滿而脫離了北地遊俠組織之後，梅若拍著羅格肩膀大力讚美著遊俠們長年的功勞，以及站在遊俠們的立場大力譴責對於國家機構的不滿，簡直講到羅格的心坎裡去了。

　　梅若還灑出大把的金幣把老闆秘藏的酒窖老酒搬光，不斷讚美著心花怒放的羅格，還拿出了不少的羊皮卷軸與羅格討論著退休遊俠生存大計的法律問題，一邊逢迎拍馬地讓羅格心頭暖洋洋的。

　　酒醒之後，羅格發現他已經全權代替退休的老友以及遺孀幼子們簽下了皇室賣身契，魔法契約的羊皮卷軸上還有羅格本人心甘情願簽下的靈魂契約，羅格已經連後代子孫都出賣得差不多了。
　　在恩威並施得到兩個奴隸部下後，梅若命令識途老馬的遊俠羅格打點行李，以及一些莫名其妙的工具，三人秘密的在夜色之中渡過安督溪，朝著死亡之丘出發。

　　一路上也遭遇了幾股零散的魔族偵查部隊，令半精靈吟遊詩人皮禮恩大開眼界的，不是梅若的魔法程度，而是梅若身為皇室公主的氣派。
　　梅若一但得到前方羅格用魔法牽繫起來的心靈警訊，發出的警報之後，會拋出幾個幻術卷軸指示皮禮恩代為施放，然後，當糊裡糊塗的魔族偵查兵走到指定位置後，最少是四環以上的奧術卷軸或附法法器就被梅若啟動，全都是既恐怖又昂貴，一看就知道是大魔法師親自抄寫或製作的高級品，如流水般被當作消耗品施放出去。

　　面對皮禮恩浪費的指責，梅若只輕描淡寫的說了一句：
　　「千金之子，不處危地，以後可千萬不要小看有錢人喔…」

　　羅格則滿臉疑惑的詢問道：
　　「既然殿下您有如此雄厚的財力做後盾，自己孤身前來危險性還大幅縮小，何必帶我們來扯後腿呢？」

　　支嗚其詞半天後，兩個跟班拼湊出梅若嘴裡喃喃的意思，敢情是梅若大小姐平日大門不出深鎖皇宮的，居然是個路痴，城市之中的大馬路轉兩圈都會把自己丟掉，根本沒有野外行走能力，更甭提以天地為床褥的野地生活。

　　忽然感覺梅若公主有了人性化的一面，兩個苦命跟班有了點心情調劑，開口取笑的機會多了不少，氣得梅若公主發了不少雌威。

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　　「什麼摸摸渣渣一大堆的？本小姐只聽懂你是時光歌者這組織的術士兼歌者，我說，吟遊詩人講話非得繞彎子嗎？」
　　梅若沒什麼氣質的揮揮手，一腳踢倒旁邊顧者喝酒的醉漢羅格，不理會再度陷入尷尬的半精靈皮禮恩。
　　「下一個！就是你，還喝！」

　　「哎喲，我的大小姐呀，俺只是在這邊境上打滾，苟且偷生的醉傭兵呀，您看看，我這一窮二白的，連配劍都抵押給老闆換酒喝了，嗝，這波依爾紅酒當真是人間少有的極品呀，喀喀…」

　　「哼哼，敢在本小姐面前裝死人」梅若手叉著腰，眼神透出銳利的目光盯著醉漢羅格，看得爛醉模樣的羅格渾身一個激冷。

　　「老闆！這發酒瘋的傢伙抵押了什麼東西，我都贖了，剩下都是小費，你給我把這傢伙從尿床開始的事情都抖出來。」
　　說著，一枚面額代表一千金幣的紫水晶魔法幣從梅若指間彈出，接住紫水晶幣的酒保渾身發軟，看著財大氣粗的紅髮少女，酒保臉上瞬間佈滿諂媚的笑容，雙手如同蒼蠅般搓動著。

　　「啊哈哈，咳…小，小祖宗呀，您的願望是我的命令，這個…這位羅格先生呀，可是小有來頭的呢，您可曾聽說北地遊俠之中有所謂大地行者這個稱號？」

　　梅若歪著腦袋，在三秒之中的搜索後得出了答案
　　「那是什麼鬼？」

　　「啊哈哈哈，那是那是，偏荒地區的貓狗小事，自然傳不到您的耳朵裡，這北地遊俠是長年戍衛北方林地以及阿斯拉高地等高原地區的精英組織，他們獵殺邪惡魔物的技巧，以及在自然環境中長途奔襲、追蹤的本領都是一流，大地行者就是北地遊俠之中，十分精於搜查、追蹤的一個領域分支的稱號。」

　　「恩哼？所以你要告訴我，這醉鬼是在北方遊俠裡，當年是個被稱為大地行者的好漢囉？」
梅若斜眼睥睨著醉茫茫的羅格，絲毫無法從醉漢身上找到一絲風光的痕跡。

　　「那是那是，羅格先生在三年前來到西提村定居，曾經跨越安督溪深入魔族領地多達十八次，是咱們這裡拔尖的嚮導呢！」
　　
　　「就憑他這付德性？天下英雄都死光啦？我看西提村這「獵魔人之村」的稱號，八成是矇混出來的吧？本姑娘不過找個傭兵要去死亡之丘，居然到處吃閉門羹，你們這裡還是不是我們聖法洛斯帝國頂尖獵魔人聚集之處呀！？」

　　梅若這話說得口氣很重，激動之處甚至拍桌大罵，整間酒吧又是一片沉寂，就連羅格醉醺醺的模樣也略顯尷尬表情。

　　「你這貴族懂什麼！？你知道我們這些生死夾縫中求生存的人多辛酸嗎！？」
　　一個傭兵模樣的棕髮男子惡狠很的拍桌衝動的想拔劍模樣，一旁的同伴趕忙抓住，兩個人架著他勸說著。

　　「何必跟小女孩見識呢？她自己想去送死我們沒必要動氣，喝酒吧，反正有人請客。」
「是呀，她今日高興來就來玩一番，吃點苦頭就走了，別去理會。」

　　面對酒吧內怨毒的目光洗禮，梅若神情驕傲地不當一回事，看了一眼半精靈皮禮恩，旋又對醉漢羅格踢了一腳：
　　「哼，你！羅格！到底死亡之丘是怎麼了，給我說清楚！幹麻所有人都對那裡這麼膽怯？」

　　「死亡之丘位於越過安都溪較為東南的下游之處，以西堤村的位置出發需經過三晝夜的急行，中途有兩個合適的落腳營區…」
　　羅格嘆了一口氣，嘴上喃喃著不知對誰講解著情報。

　　「恩亨？說得很清楚呀，的確很像個專業嚮導勒？繼續繼續！」

　　


　　「現在魔神王在那裡建了營地…」

　　





　　「………………大叔，這笑話不好笑耶……」

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第五章西提村
5-1
西提村位於聖法洛斯帝國的邊境上，雖然鄰近安督溪，但因為溪中偶有水族魔物出沒造成漁獲補取困難，村中既沒有漁獲附近土地也不利於農墾開發，西提村之所以能長久存在於邊境之上，與它的別名有很大關係，在冒險者之中它又被稱為「獵魔人之村」。

西提村最出名的週邊產物來自於鄰近魔族領地出沒的魔獸們，如果有幸獵殺了魔族，更可以向帝國提出軍功，民風彪悍的法洛斯帝國子民，從小就聽說了很多在邊境建立了偉大功績的英雄故事，而故事中的主角們都跟著同伴，像那位偉大的聖騎士--曼坦親王殿下一般，深入魔域斬殺魔神挾美歸來。

「等等，我可沒聽說過聖騎士曼坦的故事，最後是挾美歸來；你說的是什麼版本呀？我在首都酒館聽到的吟遊詩人，都說他們一行人受到女神的庇祐，被召入英靈殿一個晚上，到了這世界十年過去了才被送回故鄉，讓追殺他們的魔神王無功而返呀。」
在酒館裡一位嬌小的聲音打斷了吟遊詩人唱誦聖騎士行誼，整間酒館的喧鬧聲霎時消去一半，在西提村獵人們常聚夥的酒吧，沒有人敢小看任何一個看起來不顯眼的傢伙，而當有人尋釁鬧事時，也沒有人會怕死奪門而出。

被打斷的吟遊詩人臉色蒼白耳朵略尖，顯示了稀薄的精靈血統，在他魯特琴的肩帶上有銀色嫩葉的徽章，顯示了他是一位合格的精靈歌者，甚至有權利出席貴族的宴會為高位者演奏。

而這位踏進酒吧不久就對著酒保發出十三次牢騷的長袍女孩，顯然在眾人眼中只是個紈袴子弟，為了搏取家族名聲或是繼承地位之類的，來到這個邊境歷練一番，以渡假心情遊歷這座生死修羅場。

然而還是沒有人對女孩無禮的行為斥責，半精靈的吟遊詩人在表演台的高椅上微微欠身，走到表演台前向著女孩行了一個貴族禮儀，然而女孩卻不領情，退開半身表達了不接受的意願，看著吟遊詩人以及關注的旁人不解的眼光，女孩傲氣的說道：
「你居然用平輩之間的禮儀對待我，簡直是無知，在不明白對方身分與地位之前，正統的貴族禮儀應該先表達詢問之意；對待女仕必須先降低自己三個位階行禮以表示尊重，對待陌生人應該先恰如其分的把你的地位展示，像你這樣貿然對陌生女子行禮，只能被解釋為求愛，你的禮儀老師應該羞愧而死。」

在整個酒館的哄然大笑中，神色尷尬的吟遊詩人矗立場中不知所措，而擺了他一道的長袍女孩微微一笑，亮出了手中的金幣對著所有人說道：
「我先請所有人喝酒，今晚的消費都算在我賬上。」

話一說出，酒館歡笑的熱度反而銳減，幾道銳利的目光來回不斷的掃視著女孩，女孩叉著腰叫道：
「怎麼？請你們喝酒不要？」

一名少去半邊耳朵的漢子對酒保說：
「既然有人要當冤大頭，老闆給我開一瓶波依爾紅酒！啊哈哈哈哈…」

「真是的，羅格你這爛酒鬼，居然知道我這裡還有？下一次進貨要等半年呢！小女孩，這一瓶五十金幣…妳說都算在妳賬上喔？」

「瞧不起本姑娘嗎？我說請客就請客！開呀！」
女孩氣鼓鼓的對著那人說：
「你！給我解釋一下，幹嘛本小姐請客，這裡的人不賞臉？」

被酒保叫做羅格的酒鬼笑呵呵的抱著酒瓶，對女孩說道：
「嘿嘿，小姑娘，你一進來就耍了小聰明，但是咱們這些每天出生入死的人心理頭也是雪亮的，無功不受祿，你這小傢伙一定是有求於人，但是找不到門路所以才來這套，哪，我這酒鬼雖然沒什麼本事，但也是地頭蛇一條，想問什麼就問吧？」

女孩眼睛一亮，笑著說道：
「還是有一個像樣的，我……」

「話說在前頭，如果小姑娘你是想找人越過安督溪進入死亡之丘那可以打消念頭了。」一根手指頭伸到女孩眼前搖晃。

女孩錯愕一下，驚奇道：
「耶？我什麼都沒說，你怎麼知道我要幹麼！？」

「理由很簡單，你是第十三個來這裡想找人去解開女神預言之謎的貴族子弟，先不說這裡的公會已經沒有空閒人手了，我們也死怕了……」

「死…？怎麼一回事？」

「關於這些事情我略有耳聞，請容我分享。」
方才被女孩數落的半精靈吟遊詩人，走近吧台向酒保要了杯淡酒，神色已回復正常。

「啊哈哈，不好意思呀，詩人大叔，你不會太介意我剛剛捉弄你吧？」

「噗」
「搞什麼呀！」
半精靈吟遊詩人一口酒正要喝入，聽到大叔兩字便嗆到，一口酒噴了一半，惹得酒保破口大罵。

苦笑著看向眼前的女孩，半精靈搖搖頭，說道：
「必須針對陌生人行介紹禮的場合中，最嚴謹的標準正是小姑娘你剛剛說的模式，而那種場合通常只發生在宮廷之中，在宮廷之中即使是一等男爵也只是不起眼的存在，因此上下地位的區分變成須以實際職銜作為更好的依據，畢竟在普通的貴族宅院或是宴會場合之中，真正具有實領銜的官爵者數量有限，而地位可從服飾及徽章判斷。」

「小姑娘，你是首都人吧？而且是從皇城之中偷跑出來，想要解開女神降臨日中大祭司傳達的女神預言，但是找不到人手幫你，而又不能光明正大向家族要求援助。可以告訴我，妳在皇穹廬中的主修是什麼嗎？」

「嗯哼，沒想到這裡的人腦袋都很機靈嘛？本姑娘話沒講兩句，底都快被掀光了，我…這個，我算是法牧雙修吧，哎，我先自我介紹我叫做--梅若‧安瑞馬，至於你又猜到了什麼，還請大叔你不要多嘴說出來，不然我可要去你所屬的吟遊詩人公會組織控訴你竄改史詩行誼喔。」

「耶？等等…您是……」
「嗯哼？我是？」
「呃…原來您是有皇室血統的子弟呀，這從您安瑞馬的家族稱號中可以辨別出來，這可是現存法洛斯皇室血統之中最…」
「停！不用對我的家族歌功誦德啦！先報上你的名字、稱號、地位吧，還有你這酒鬼！」

「耶？小姑娘？俺就叫羅格呀，剛剛老闆不是說得很清楚了？」
「哼，愛說笑，我不知道你擅長什麼，做過什麼怎麼僱你陪我去死亡之丘呀。」

「說那是什麼話！俺只負責喝酒不是？小姑娘妳可……」
「羅格，聽我說………」
正當羅格要耍無賴發酒瘋之際，吟遊詩人按住他對其耳語，羅格眼睛一亮馬上就安靜下來了。
「沒問題了，梅若小姐，讓在下先自我介紹吧，我叫做皮禮恩‧愛絡爾，隸屬於吟遊詩人組織：時光歌者之中的一員，在下亦秉持半精靈血統得來的天賦能操弄祕法術，但不是祕法環的開創者與探索者，目前能操持三環祕法術，在公會中屬於第三級的歌者，正埋首於見證時代的軌跡之中。」

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4 -2

天朗氣清，三千禁衛氣勢凜然地列陣在祭壇外圍，女官與禮官簇擁者梅若公主緩步從寢宮行走至祭壇，與法洛斯皇室有邦交淵源的外國使者、家族使臣等列席在祭壇之下，共同見證新生代的皇室成員的天擇人選。

教廷所派來的七位高等祭司們圍繞著紅衣主教在高台上帶領著吟誦禱詞，梅若公主步行至祭壇台階時，本來已經是萬里無雲的晴空，降下了一道道光柱，直達天際，光柱隆罩範圍遠在聖都百里外的桑洛河沿岸城市都清晰可見。

祭壇週遭參與典禮的眾人都感受到一股無上威嚴降臨，所有的人包括紅衣主教在內都趴伏在地上，接受神光洗滌心靈的神威，場中僅餘兩人站立，身為女神欽選聖武士的曼坦親王緩緩步下台階，牽引心智恍惚梅若公主步上祭壇。

台下大臣們一個個激動不已，皇家的天擇儀式多年來雖偶有異像，但如同今日氣勢磅礡、浩大莊嚴的場景，絶對是歷史僅見，看那台上的祭司們也敬畏地趴伏在地上，莫不是女神親自降臨了吧？

曼坦親王心中感慨不已，十多年來同樣埋在自己心中的秘密，看來就要在今天解開了，世人只道曼坦親王閣下數十年來身受天恩眷寵，殊不知自己心中如履薄冰，時刻不敢懈怠指就為了迎接今日女神親自的降臨。

手中牽著女兒，曼坦心中唏噓著：
「我本已將身心皆侍奉了梅德莉女神，卻在指引之下得到了妳，我的孩子，但願女神之榮光永遠庇護於妳，我愛妳甚深卻無法表達，此間遺憾，希望日後在女神的眷顧之下，能再次與你有父女之緣…」

將梅若引導至祭壇中央後，曼坦親王協助祭司們緩緩的退出，高達十五公尺的祭壇上只留下梅若在光柱中若有似無的身影，暖風吹起。

一片白色的空間呈現在梅若微開的眼眸中，梅若回復意識之後第一個念頭以為自己正在飛翔：
「我…我在飛耶？大家到哪裡去了？父…父王呢？今天不是要舉行我的成人禮？快出來呀，父王！……艾爾你這笨蛋，一定是你在捉弄我對不對？讓我出去你的皮一定會掉兩層！這‧裡‧是‧哪‧裡‧啦？吼~~！不管是誰！把我弄到這裡的人再不講話就是醜八怪！眼睛比拳頭還大！嘴巴都是暴牙！吃東西都會咬到舌頭！血統是豬跟獸人的混種！」

「……為了避免這些不愉快的猜測，我還是出來好了……」
「驚!?咿呀！什…什麼東東？」

梅若驚慌地看著上下四方有團光芒正逐漸靠攏在她面前成形，想舞動著四肢移動，但在這一片雪白空間之中連上下四方位置都不明白，稍微一動身子就無法遏止地翻動著，驚得梅若連連尖叫。

「這個空間目前的狀態是設定在無重力環境，你已經被傳送到軌道上了，只要放輕鬆就好，真是的，妳這毛毛燥燥的個性應該不在基因程序的設定裡面呀，果然是幼兒時期的啟蒙沒有作好嗎？」
白色光芒中緩緩現出一個女人的身影，輕飄飄彷彿腳踏實地一般像梅若走來，一邊還自言自語的說著。

「什麼…重力什麼喵喵？基因又是什麼？啟蒙？怎麼？妳瞧不起本公主嗎？說句人聽的懂的話吧？大嬸？嗚……嗚嗚嗚……」

看見來者是人，梅若沒大沒小的大放厥詞，結果大嬸兩字似乎觸動了逆鱗，還沒完全現形的女人懊惱的手一揮，梅若頓時成了啞巴。

刺眼的光芒消失在空間之中，神秘的女子完全現身在梅若眼前，在她看來青春貌美的臉上，卻因為成熟端重的表情而無法判斷年紀。女子的雙瞳是令人錯愕的銀色，身著看不出布料款式的銀色無肩長袍，露出的皮膚部份有著淡淡的光芒流轉，只看見那名長髮女子笑吟吟的走近，捏住梅若的鼻子轉來轉去，說道：
「小丫頭，怎麼嘴巴可以這麼壞呢？妳爸這幾年到底是怎麼把你教育的呀？當年托付的時候他可是狠狠的下了誓言要把你教養成英才呢？」

「嗚嗚？！嗚嗚嗚嗚嗚！」梅若瞪大了眼睛看著眼前神秘的女子，拼命的想要講話。

「很好奇想要講話嗎？不可以喔，我能夠在這裡跟你講話的時間不多，即使是多浪費一秒鐘都是必須付
出代價的，妳乖乖聽我講話吧，孩子。」

女子憐愛的用手撫摸著梅若的頭，自幼缺乏母愛的梅若心中湧現一股難以言喻的感情，似乎就連靈魂都受到洗滌一般的舒泰。

女子讓梅若趴伏在腿上輕輕的用歌唱般的好聽聲音在耳盼述說著：
「雖然已經想過了千百遍，但是見到妳我又不忍心了，孩子，在你們的眼中我是智慧與生命之女神梅德莉，但其實我只是一名科學家，曾經就像妳一樣是個有血有肉的自由之軀。」

「我來自很遙遠的宇宙次元之外，在那裡，我們族人為了種族延續逃避著天敵，我跟同伴們作為先遣隊伍穿越了星界來到這裡，然而天敵在穿梭星界的途中對我們發動了偷襲，有些同伴死亡了，而殘存下來的我們在漂流很久之後，意外的遇見了妳們的祖先，你們的生命外形跟我族如此相近，在當時我跟殘存的同伴都非常激動，就在打算暫時安居於此的時候，在一次的地質探查之中，我們在當時這塊大陸上人們還未踏足的邊境，發現了天敵。」

「當時我們非常惶恐，不要偷笑呢，當時的我們還只是人，漂流在異鄉的緊張與壓力早就讓我們十分脆弱了，更何況在遙遠的故鄉，我們曾經有數百億的族人被天敵所毀滅，天敵的強悍與恐懼已經深深烙印在我們心中，當時我們馬上想要離開此地，但是恩西莉兒…也就是勇氣與死亡之女神，卻發現了令人震驚的事情，妳們的族人竟然有足以抗衡天敵的方法，並且，在這裡的天敵也不是在我們遙遠的故鄉所見到一樣強悍的存在，兩者的進化程度雖然有差，但是在基因圖譜的分析上，卻可以證明演化的源頭是一樣的。」

「於是我們留在這裡，研究這個世界我們未知的法則與力量，希望找出殲滅天敵的方法，孩子，妳願意幫助我嗎？」

「…我？我能作什麼嗎？連神都……耶？可以講話了！」梅若聽的正入迷，卻被女神話鋒一轉給搞糊塗了。

「妳是……留有我基因圖譜傳承的孩子，我的肉身早已在千年前捨棄了，為了提高演算與分析的能力現在我選擇與生化電腦融合，但因此，在這世上有很多地方是我力所不及之處，而皇室所舉辦的天擇是我們少數能夠直接與凡人溝通的時刻，因此你所見到的我只是投射出的幽體，啊！對不起，說了太多你不懂的術語……」

「嗚恩，不是這樣的，我知道……我只知道一件事情，嗚嗚嗚，媽媽，你是媽媽對不對……哇啊啊啊啊………」

梅若淚眼盈框環抱住梅德莉女神，多年來渴望的母親就在眼前，梅若壓縮起來的情感頓時潰堤。
「對對，乖孩子，是…媽媽對不起妳，」

感受著從未產生的母愛情緒，位於軌道上梅德莉女神的本體主機前所未有的高速運轉著。

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第四話 神之使者
4-1

次日清早，因失眠而睡得極淺的梅若公主被女官半哄半拉地從床上拉起，因為神官艾爾的一席話，讓從小渴望母愛的梅若湧出了無數幻想。

梅若公主花費了整晚的時間兀自翻來覆去琢磨艾爾沒有講完的故事。
「母…母親在魔域生下了我，卻沒有跟著父王ㄧ起回來…是難產嗎？如果活著為什麼又不…又不跟著父王ㄧ起…」

長年在外爭戰的曼坦親王一年之中難得與梅若相處，自小到大可說是聚少離多，因此梅若對於父親可說是崇敬多於親情關懷，最愛聽的說書橋段自然離不開各種關於親王殿下的聖武士凱歌、行誼、冒險譚了，倒是沒機會聽說什麼風流韻事，唯一跟女性有關的，恐怕還是親王殿下的信仰。

親王殿下身為聖武士，所信仰的真神是創世三女神之首的智慧與生命之女神—“梅德莉”，梅若自小就聽聞家庭教師們讚嘆殿下的信仰虔誠，甚至連女兒的命名也帶著女神的字首。

但話又說回來，雖然沒有明確的條文規定聖武士不得生兒育女，但也僅有極少數的聖武士選擇了成家ㄧ途，更從未聽過聖武士能於成親之後保有神的眷寵，畢竟聖武士可說是身心靈皆侍奉著諸神，並能直接授受神恩的寵兒，ㄧ但將心靈的關注轉移到異性而結成伴侶，多半很難持續保有神的恩寵。

因此，像曼坦親王這般有了女兒身上卻還蘊藏著與日俱增的神威者，千年來的聖武士雖多，怕還找不出第二個來。

皇室祭壇築在帝宮以北，法洛斯皇室的成員為數不多，但都是傲視群雄的各方精英，直系血統的皇室成員在成人之前，多數集中在皇穹廬，這個皇室專屬的教育機構，成人儀式之後帝室會爲受禮者舉行天擇，祈求眷顧法洛斯皇室的祖靈與真神，指引受禮者天賦之所在。

曼坦親王便是在成人儀式上的天擇，被智慧與生命之女神親自遴選為聖武士，成為現世與歷史之中第十五位梅德莉女神所欽選之聖武士，當時的法洛斯皇室一喜一憂，喜的是這稀有的女神武士誕生在法洛斯帝國，日後國際地位與教廷的支持是指日可待，憂的是當年皇室直系血脈僅餘兩人，怕日後人丁單薄，支撐不起帝國的興盛。

如今帝國風光了，神祐法洛斯，曼坦親王的愛女也於今日將舉行成人式，許多人猜測，被整個帝國捧為掌上明珠的梅若公主，在天擇之中會被賦予什麼職業呢？賭盤開的很大，女神牧師與聖武士各占一半，帝國上下從皇室到販夫走卒心理想著，曼坦親王如此虔誠，怕女神也會愛屋及烏吧？

但偏偏公主喜歡魔法，資質卻差強人意，攤開過往紀錄來看，法洛斯皇室成員對於魔法稍有資質者，學習數年很輕易便能操使五環奧術，遠勝普通人二十年的苦修，而小梅若公主如今年方二八，十六歲之姿卻停滯在三環奧術上。

若不是看著公主千金之軀實在嬌弱的過分，皇穹廬的師父們實在很想把公主往馬背上丟，看是不是哪裡還潛藏著沒挖出來的天資。

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3-3
        「十…十六年前是這樣子嗎？…我以為法洛斯帝國一值都是這麼強盛呢，我知道了，是大家感謝父王他們的貢獻，因此讓出了很好的土地給我們法洛斯，是吧？」
涉世未深的梅若公主開懷地猜測著，卻看著艾爾苦笑地搖搖頭。

        「感激自然是有的，神聖教廷當年賞賜了許多的寶物神器下來，甚至現今聖都皇宮的大光明封魔法陣，就是當時幾名大祭司耗費了一年的光陰，帶領著百名高等牧師從地基開始慢慢刻畫上去的，但說到土地的賞賜，那是世俗的權力，即使是教皇大人也沒法子干涉的，公主再猜猜，為何法洛斯帝國能夠成長到今天的局面？」
艾爾滿懷著笑意的目光看著梅若公主，看得小梅若心理毛毛的。

        「你…你就是想考我歷史，書上只說咱們神聖法洛斯帝國經歷了一陣帝國中興，平息許多戰亂，然後就天下太平大呼萬歲啦，喔耶。」
梅若手足舞蹈地揮舞羽毛筆，開心地看著眉頭深深皺起的艾爾。
        「至於中興是中興什麼，我就不懂的啦。」
        
「公主殿下，莊重。」艾爾忍不住糾正了梅若的儀態。
        「您必須捨棄那種市井俚語及感嘆語氣，此類用詞是很低俗的。」
梅若抱著頭搖晃痛苦地說道：
「嗚啊…你一定快忘記我剛剛是怎麼發飆是吧，講故事就講故事，我不要猜謎，反正跟我無關啦。」

        「恰恰相反，公主您正是此段歷史最為至關緊要的轉戾點，公主忘記了嗎？親王殿下歸來的那年，正是距今十六年前呀，而明天正是公主的十六歲成人儀式，一切的故事正是因為公主才發生的。」
看著梅若公主瞪大雙眼無法置信的模樣，艾爾忍不住拍案大笑了起來。

        「我！？跟我怎麼會有關係呢？我是…我這…嗚啊，你們都瞞著我看笑話！通通給我說出來！到底是怎麼一回事！」
錯愕地連通了歷史與現實，小梅若被搞糊塗了，依然不清楚發生了什麼事。

神官艾爾作了個祈禱的手勢，臉上綻放著微笑說道：
「是的，正是因為公主的出生，才令親王殿下以及其他三位英雄得以自魔域歸來，但我也說過了，親王殿下在魔域之中的故事沒有人真正知道，在明天，公主殿下您的成人儀式上，親王殿下將親自對您說明剩下的故事；好了，今天就講課到這裡，公主還要多花點時間準備明日的成人儀式，下官告退。」

語畢，艾爾立起身來鞠了個躬，帶著如釋重負的表情退出了書房。

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3-2
梅若公主嘟著嘴巴，勉為其難的收起了哭啼聲。
「你說的跟我從故事書上看到的有什麼不同？吟遊詩人嘴上唱的哪套我也都快會背啦。」

艾爾露出嚮往的表情說道：
「這個，公主有所不知，有些秘密是不會紀錄在故事書上面的，下官現在要說的，是紀錄在皇家祕典上面很真實的一段過去…」

        梅若公主的父親曼坦親王，正是東方沿線防禦軍團以及帝國最高軍事統帥，其人不僅是大陸上內最負盛名的軍事巨擘，更是一名地位崇高的聖武士，曼坦親王年輕時曾經組織起冒險隊伍深入魔域斬殺七大魔神之一的瘟魔神。

瘟魔神是一名強大的詛咒法師，他利用神器佈下了九座詛咒之塔在大陸上引起了瘟疫與各式黑死病，意圖藉此根絕人類軍團的補給能力，當時身為東方第一軍團團長的曼坦親王卸下了職務，集合了八位英雄夥伴，共九人深入魔域之中，僅僅花一個月時間，就連破七座詛咒之塔，並斬殺三十多名魔將。

在最後兩座塔前，瘟魔神受不了連番損失的刺激，站了出來與九英雄決戰，九英雄最後二死三重傷，由狂戰之王拼著自我犧牲在高塔之上斬殺了瘟魔神，親王在大軍環繞之中撕破了已經定位過的空間門傳送捲軸，把死去以及重傷的夥伴送回帝都，身邊只留下精靈大魔導、劍聖以及影之王斷後，四個人就這樣淪陷在魔域長達十年的時間。

「咦耶！？我…我從來都只聽說過瘟魔神被斬殺的故事，父王…父王曾經在魔域生活過十年？十年耶！？他…他有沒有怎麼樣？」
梅若聽得口水都快流下來，無論聽過幾次，她最敬仰的依然是自己偉大的父親。

「當時公主尚未出生，曼坦親王自然是安全歸來。」
看見梅若公主慌張入神的樣子，艾爾笑意盈滿了眼框。

        「哈哈，對對對，哪是當然的，嗯？你笑的那麼賊幹麻，不准偷笑，繼續講故事吧！」

        「親王在魔域中的事績就連皇家祕典也僅有寥寥數語，十年之後，世人早就認定親王等四人已經犧牲了，帝都廣場的九英雄銅像早已高高豎起。」

「就在這時，四位英雄風塵僕僕的出現在東方軍區的邊境上，恍然不知時間已經飛逝了十年過去，人事全非了。」

「親王的樣子依然保持著十年前他離開的模樣，雖然憔悴了點，但是當年他手下一位晉升成了軍團長的小兵，卻含著眼淚認出了他。」

「喔窩！父王…父王真是帥氣呀，不過我看他現在也很年輕呀。」

「曼坦親王殿下是非常高位的聖武士，肉體的老化速度慢於常人自然是有的，但是十年的歲月流逝在他身上卻彷如昨日一般，哪是…怎麼說呢，好像只有自己的時間停了下來，慢了整個世界了十年一般。」
艾爾神情激動的比劃著手腳。

        「父王…父王現在幾歲了呢？」梅若歪著頭以自問自答的音量低喃著。

艾爾微笑著，看著已經被故事吸引住，陷入思考的梅若小公主。
        「而今天要說的故事，就從這裡開始了，從四位英雄經過了十年之後光榮歸來的那一段時刻…」

        「嗯…？原來還沒說完呀？可，可是你沒說清楚父王到底發生了什麼事呀。」

        「讓我先賣個關子，親王殿下在魔域之中的秘密，說不定公主自然就知道了。」

        「四英雄十年後的凱旋，正是距今十六年前，當時神聖法洛斯帝國的版圖疆域與現在完全不一樣，帝國當年只是一個邊境之上對抗魔族入侵苦苦支撐的小國，許多的給養以及經濟都仰賴各國援助，神聖兩字更是在後來才有資格加上去的，當年的法洛斯帝國唯一對外輸出的產物，只有傭兵與鬥法師，這還是長年對抗魔族之餘武風盛行的產物。」
艾爾緬懷著帝國那一段開始光輝的路程。