哥薩克

HOLMESLEE

「誰願與我站在一起，他就是自由的哥薩克」~拉辛，1670
哥薩克並非一個民族，而是一群生活共同體，他們的組成沒有一定的血緣關係，因此不被(俄羅斯官方)承認為一個民族。哥薩克的出現，是緣於15-16世紀俄羅斯‧諾夫哥羅王朝對農民、農奴的不斷壓迫，於是產生大量的逃奴，他們成伙成伙地避居到帝國無法管轄的德聶伯河下游、頓河、伏爾加河下游、庫班河、烏拉爾河、捷列克河等地。由於哥薩克聚居於各大勢力(俄羅斯帝國、波蘭-立陶宛聯邦、韃靼人的克里米亞汗國、鄂圖曼土耳其帝國)的三不管地帶，他們面臨到列強與盜匪的威脅，於是他們學習了他們主要的敵人──韃靼人，採取了韃靼式的衣著，並學習韃靼人的馬術技巧與戰術，於是成就了哥薩克們一身藝高人膽大的本領。「哥薩克」一詞來自於突厥語，有「勇敢、自由的人之意」，這一名稱適切地表露了哥薩克豪放不受羈絆、追求自由與平等、不受宗教與君主權威所控制的一群人。
哥薩克，由於生存於如此險峻的環境中，因此他們生活有如軍營一般，但由於他們是出於一群追求自由、平等的一伙人所構成的，因此他們的社會是沒有階級的，平日的團體事務由稱為「拉達(rada)」的議會所決定，只有面臨到戰爭時，他們才推舉一個人擔任領袖──「哈特曼(Hetman)」(在烏克蘭)或「阿塔曼(Ataman)」(在俄羅斯)，戰後即恢復一般身份。但這一制度到了後來有所改變，哈特曼或阿塔曼成為哥薩克國家/軍團的領袖。由於，哥薩克剽悍，因此波蘭王國與俄羅斯帝國先後給予部分的哥薩克特別的地位，以收編為國家軍隊，這就是「註冊哥薩克」。從此，哥薩克躍上了歷史的檯面之上，成為日後俄羅斯與烏克蘭特有的軍事編組。由於波蘭喪失的哥薩克的支持，因此導致原由波蘭王國統治的烏克蘭地區脫離，改而歸屬到俄羅斯帝國，從此，俄羅斯的歷史上哥薩克便成為了一個重要的組成部分。不論是西伯利亞的開拓、拿破崙戰爭、第一次世界大戰、十月革命與其後的內戰、第二次世界大戰，都有他們的影子。