耶尼塞里(Janissary)

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耶尼塞里(Janissary)，一個無法令人直觀地理解的音譯名詞，但是他(們)卻是鄂圖曼土耳其帝國得以叱吒風雲的尖兵，同時也是導致鄂圖曼土耳其帝國走向衰亡的關鍵。耶尼塞里，本來是一個土耳其語，意為「新軍」，是由「新(yeni)」與「軍(ceri)」兩個字所組成的，後來便成為英文的"Janissary"(法文則稱之為"Janissarie")。這隻鄂圖曼土耳其帝國的王牌軍隊既然被稱為「新軍」，正代表著他們與鄂圖曼土耳其帝國過去的傳統封建騎兵有明顯地不同。第一，耶尼塞里的組成，清一色是基督教青少年。雖然最早這隻軍隊是由基督教奴隸與俘虜中抽組的，但很快地就演變為大量徵召非穆斯林青少年進入耶尼塞里，使他們逐漸在耳濡目染之下，轉變為堅信的穆斯林。當然，無可避免地，他們將接受嚴格地伊斯蘭教教育。第二，耶尼塞里是支薪的軍隊，他們穿著整齊的制服。他們的薪資不但依賴年資，也必須依照他們各自的戰功，與依賴地產的封建騎兵迥然不同。第三，他們是當代首個由全面配備滑膛槍的士兵單獨編隊之軍隊，雖然編制中，耶尼塞里仍保有弓箭部隊與冷兵器的部隊。
自從鄂圖曼土耳其帝國的蘇丹組建耶尼塞里以來，他們便以其勇猛善戰，與其強大的火器，為鄂圖曼土耳其帝國東征西討，大開疆域。幾乎所有的重要戰役他們全都參與了(君士坦丁堡的進攻、巴爾幹半島的征伐、對波斯帝國‧薩非王朝的戰爭，都有他們的影子)。耶尼塞里雖然不全然由火槍部隊所組成，但其槍砲的威力卻使西方人對之印象深刻，不但為鄂圖曼土耳其帝國贏得「彈藥帝國」的稱號外，耶尼塞里的強大火槍戰力，也仍活躍於各款遊戲之中(諸如：世紀帝國系列、哥薩克系列、全軍破敵系列)──他們通常以「土耳其火槍兵」或「土耳其禁衛軍」之名出現。由於耶尼塞里的戰功，使得他們往往能取得政治上、經濟上較為優越的地位，也因此，後來越來越多穆斯林家庭刻意是自己的子女信仰基督教，使他們取得成為耶尼塞里的資格，而這點正與設立該軍的原旨相反。
耶尼塞里在掌握鄂圖曼土耳其帝國的軍事大權後，成為帝國的一大政治力量，他們屢屢廢立蘇丹，也積極干預朝政。他們深深地介入到那無止盡的血腥鄂圖曼宮庭鬥爭之中。隨著耶尼塞里的特權化與鄂圖曼土耳其帝國的衰敗，耶尼塞里在17世紀以後也逐漸喪失戰力，此後到了19世紀，鄂圖曼土耳其帝國面臨列強侵逼後，興起的西化運動中，耶尼塞里卻成為了死硬的反動勢力，他們堅決抵制所有危及自身特權的一切改革，他們一次次地以軍事政變，阻止改革，因而成為了帝國新生的一大阻礙。終於，在馬哈默德二世統治時，忍無可忍的蘇丹以血腥地手段，運用新式大砲，終結了這隻締造與腐蝕鄂圖曼土耳其帝國的軍隊，然而，鄂圖曼土耳其帝國卻仍舊無法逃過瓦解覆滅的命運。