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M16的採用:
柯爾特公司進一步完善了AR-15的設計,並開始向軍方高層發起遊說工作。1960年6月,空軍副參謀長柯蒂斯·李梅參觀了AR-15的演示。他立即訂購了8,500支作為戰略空軍基地的防衛用途。柯爾特公司也同國防部高級研究計劃局(簡稱ARPA)進行了磋商,後者購買了1,000支步槍以作為1962年初夏南越部隊的使用,進行全面的實戰測試。與南越部隊合作的美國特種部隊提交了重要的戰場報告,強調立即採用AR-15的必要性。但是美國陸軍在1962年、1963年兩次覆試AR-15,兩次都否定AR-15。但是經過努力,國防部決定對AR-15和M14進行一次效費比試驗。試驗表明AR-15擁有AK-47相抗衡的火力,而且價格更低廉。
美國國防部長羅伯特·麥克納馬拉現在掌握了兩個衝突的觀點:ARPA報告對於AR-15的青睞,以及五角大樓對M14的肯定。甚至連總統約翰·甘迺迪都對該事件表示了關切。因此麥克納馬拉命令陸軍部長賽勒斯·萬斯測試M14,AR-15以及AK-47。陸軍的測試報告指出M14適合在陸軍使用,但是萬斯懷疑這些測試方式有欠公正。他命令陸軍監察長調查這些測試所用的方法,而後者的綜合報告指出陸軍的測試人員明顯地偏向M14。柯爾特公司開始利用這個事件,他們利用民間媒體譴責軍方測試人員過分地偏袒M14。
試驗記錄證明AR-15確實勝過M14,柯爾特也在政治上獲得支持,駐越南美軍司令威廉·威斯特摩蘭上將提出裝備的請求。麥克納馬拉在1963年1月命令M14停止生產。11月,陸軍訂購了85,000支XM16E1作為實驗用途提供部隊試用,而空軍另外訂購了19,000支。同時,陸軍正在進行另一項計劃,輕武器系統(SAWS),目標是近期適合一般陸軍使用的武器。他們強烈建議立即採用這種武器,這其實是變相抵制AR-15。1963年末,空軍正式接收第一批XM16,在當時已經有非正式地稱呼這種槍為M16。1964年2月,空軍將AR-15正式命名為美國5.56毫米口徑M16步槍。空軍的M16與陸軍的XM16E1是不同的,在接下來會說到,後者具有復進助推器。空軍的M16只是對AR-15進行小改動。
1965年當M14隨著美國部隊到了越南,某些使用上的瑕疵開始變得明顯。陸軍在通過將近20年的實驗之後,發展了很長一段時間才得到M14的設計。雖然M14可能是M1式格蘭德步槍的良好替代品,但是它並不是好的M1/M2/M3的替代品。M14在狹窄地區或者叢林地區會顯得非常笨重而不能有效發揮作用,即使它比很多專為狹區作戰的設計的槍支還是要輕點。其彈藥比.30-06要輕,也就意味著巡邏時可以攜帶更多的子彈,但還是比.30卡賓槍子彈要重,因此彈藥攜帶量仍然有限。全自動射擊經常被批評成浪費彈藥,並且槍彈威力大,在全自動射擊時後坐力使射手不容易精準射擊。因此逐漸的步槍都被鎖定成半自動射擊模式。最後,陸軍花費了相當的時間和金錢將一種半自動槍械改成另一種具有長使用壽命但是很小的武器。它很快會被取代,即使這看起來像是內部政治鬥爭的結果。在M14設計的保衛戰中,由加蘭德步槍發展而來的M14要更可靠。當M16正在進行TCC以及許多項改進以增強其可靠性的時候,M14越來越不受關注了,它不適合叢林環境作戰。
同時部隊也在瘋狂的嘗試在面對蘇制AK-47時增加他們自己的火力。他們臨時拼湊使用任何他們能找到的武器,例如前二戰武器湯普森衝鋒槍。在越南戰場上的美軍迫切地需要一種新的輕便的步槍,在未完成充分試驗的情況下,XM16E1被大量的生產,但是很快就獲得了很差的評價。從1966年秋天開始,越南戰場上頻頻傳出出現故障的問題。
對於XM16E1,五角大樓下令將其子彈的發射藥由單基管狀裝藥變成更精細的雙基球形裝藥。這增加了開火的全自動射速,而且使得槍的部件鏽蝕得更快,也增加了污垢,經常出現卡殼和斷殼現象。這個簡單的改變導致的一些問題被譴責。射擊中斷故障通常是因為生鏽的彈膛或發射藥殘渣,差的維護,磨損的部件,或者是這些因素的全部。對於變得更骯髒,解決的辦法就是重新設計緩衝器來減少循環射速,而部件損壞率因此變回正常水平。作為一種遺留下來的東西,球狀裝藥今天仍然被用作配發彈藥。
槍機輔助閉鎖裝置是出於因為某種原因在緩衝器彈簧不能使槍機成功複位而無法閉鎖的情況下,可以手動完成槍機複位閉鎖。這個位於機匣右側的活塞狀的槍機輔助閉鎖裝置是XM16E1與M16的明顯區別。柯爾特公司,空軍,海軍陸戰隊和尤金•斯通納都認為沒有必要增加這個複雜裝置,還因此增加了4.5美元的步槍採購成本,又沒有什麼實際好處。但是三年之後,1967年2月28日,陸軍訂購了84萬支這種版本的步槍,就是後來所稱的M16A1。
柯爾特公司過分誇大了M16測試中體現出來的可靠性,他們宣稱這種槍從來不用被清洗。雖然這種說法可能對於原本配套的IMR裝藥是正確的,但是對於更加精細的,燃燒更快的,比較骯髒的球狀裝藥來說可不是。直接推動機框的氣體操縱系統使用槍管頂部的導氣管將氣體導出到槍機後部和機框凹進處之後的「活塞室」裡面。當燃燒的氣體來到這個區域,它們驅使機框向後移動,然後將多餘的氣體經由拋殼窗以及槍機框頂部的氣鍵和槍管里的氣管之間的空間排出。傳統的設計將活塞保持在槍管的上方或下方,然後從那裡排出多餘的氣體。斯通納系統的優點是槍機和槍機框形成的「活塞」是在一條直線上運行,同時與槍膛處在同一條軸線上。因此,當槍機框移動的時候,槍膛的軸線也不會反向移動。消除單獨的活塞也使得操作變得容易,因為活動機件更少了。這個設計的缺點是它會將火藥氣體直接送到後膛,很容易在槍機組件內積碳。因此,M16需要經常清洗和潤滑來保持其可靠性。
更糟的是,部隊被告知,因為它是劃時代的武器,因此它不需要清洗,從而也沒有配備清洗工具。結果,在戰場上M16經常發生卡殼、槍膛嚴重污垢、槍管與槍膛鏽蝕、拉斷彈殼、彈匣損壞等故障。士兵們經常譏笑這些是一「玩具槍」,還用一句話來形容發生故障的槍:「你可以叫它「Mantel」(美國著名的玩具廠商)。這句話後來演變成了一個民間傳奇,內容就是第一批M16是部分或全部的由玩具業巨人製造的。
在陸軍和華府里,關於M16的爭論再一次發生了。斯通納的最新設計,一種被叫做斯通納63的武器系列,被送到越南做測試。而SPIW鏢彈武器測試計劃也再次被啟動。幸運的是,冷靜的頭腦佔據了主導地位。一個由國會組成的委員會於1967年報告:「看上去所謂問題重重的M16其實是一支非常優秀的步槍,其在應用中發現的種種問題均由部隊內部管理不善所致。」M16的清洗工具被迅速的生產出來。一本漫畫維護手冊也在部隊中流傳來展示M16正確維護的方法。可靠性方面的毛病迅速的消失,雖然對槍的負面評價並非如此。但是這對於一找到M16就開始使用它的北越南軍隊來說並不是這樣的。
也許M16A1最重要的改動就是引入了在槍膛中鍍鉻以及不久之後在槍管上也鍍鉻。這個改進在最初的SALVO項目測試里就已經提出了,但是之後被否決了,因為在實際上效費比不高。在當時,沒有一種可靠的方法可以在一根.224英寸直徑的槍管里鍍上鍍鉻。鍍鉻的真正價值在於防止槍管內部生鏽。作為一個接近直牆的內室,最少量的銹粉,生鏽的黃銅,沙,污物,銹點蝕,甚至標記用的油漆粉末都會導致摩擦力呈指數增長。士兵們在戰場上發現第一發子彈發射出去會在槍膛中產生阻塞。這是因為粗糙的槍膛,詹森/斯通納式槍機固有的缺少預抽殼動作,以及5.56子彈相對較小的錐度的聯合作用。鍍鉻不但能防止生鏽,還能減少摩擦力。沒有進入槍膛的污垢被壓到發射後的彈殼,並隨著它一起被排出。
在經歷了坎坷的起步之後,M16已經證明它的可靠性能夠達到使用要求。在1967年年末,當部隊被要求的時候,只會拿他們的M16來換取XM177,後者是同一種武器的卡賓槍版本。
輕型彈藥也是在步槍領域中引起大量爭論的一種事物。「大威力子彈」的概念即使過了好多年也沒有消亡,而增大口徑的要求一直延續到1980年代。大部分爭論都集中在蘇聯使用的StG44式樣的7.62x39毫米子彈,這已經比他們戰時用的「全威力」7.62x54毫米設計縮小了。那些「小口徑」陣營的人相信,在1970年代,當蘇聯採用了一種類似(或更小)的子彈,尺寸5.45x39毫米,新的蘇聯子彈具有更先進的設計,縮短槍管膛線纏距,使彈頭轉速高,其他採用的理由包括更輕的重量,小的後坐力,全自動射擊中更高的散佈精確度,更遠的射程,更平的彈道,以及最後想要與美製槍械保持同步的願望。這裡面的許多優點也用來描述M16。
北約標準化:
1970年3月,五角大樓震驚了北約其他國家:所有隸屬北約的美國部隊必須裝備M16A1。英國軍方對於美國軍械部人員20年前強制要求北約使用7.62毫米口徑彈作為標準彈藥高調表示不滿,因為英國人的.280口徑(7.1毫米)彈藥曾被美國認為威力不足,而現在他們被告知美國終於認識到這種小口徑槍械的必要性,也開始準備進行一種更輕的彈藥的北約標準化。
但是在1970年代中期,其他國家的軍隊也在尋找一種類似M16的武器。一項北約標準化的計劃很快啟動,在1977年關於不同彈藥的測試正式開始。美國提供了他們最原始的設計,M193,而且沒有進行任何改動。然而有許多人擔憂其面對越來越多被使用的防彈衣時的侵徹力。英國推出了一種改進的5.56毫米彈藥,使用更長和更細的4.85毫米子彈 ,裝在現有的美國彈殼內。這種彈藥具有更好的彈道性能,也有更強的穿透力,能夠射600米遠,符合他們對於班用自動武器(小型機槍)的要求。德國開發了一種新的4.7毫米無殼彈藥,可以與美國原本的設計提供相似的彈道性能但是重量輕巧很多。然後,對於這種武器還是有很多不信任因為它有可能自燃。最終的設計由比利時提交,也就是SS109,一種同樣基於美國子彈的彈藥,以及同樣是5.56毫米口徑的新子彈,但是具比較重的有尖的鋼彈頭以增加侵徹力,有效射程比M193更遠。 |
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