黑猩猩的石器時代

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編輯 Gene 報導 黑猩猩在4,300年前的史前時代就開始群居，並且利用石錘當工具敲碎堅果來果腹。這顯示黑猩猩可能最晚數千年前就在未受人類影響下學會使用工具，證實了黑猩猩的確有能力自行使用工具。 人類約在一百多年前觀察到野生黑猩猩會使用石頭當工具，可是卻未曾發現黑猩猩工具文化的遺跡。人類的老祖宗早在260萬年前就會利用把石頭擊碎、削成薄片以加工成順手的工具，但過去並未發現黑猩猩遺留下的石製工具化石。 University of Calgary的考古學家Julio Mercader連同美、加、英、德四國科學家，去年在象牙海岸Tai國家公園的史前黑猩猩居住遺址進行挖掘。早在這之前Mercader和德國馬克斯普朗克演化人類學研究所的靈長動物學家Christophe Boesch發現Tai森林的黑猩猩會把特定石頭敲擊成順手的錘子以敲碎堅果來果腹。他們去年進一步在Tai國家公園數處發現黑猩猩當年敲碎的堅果，以及遺留的石錘。這些石錘的細縫中殘留因敲擊而嵌入的堅果澱粉質。該處的堅果是黑猩猩而非人類的主食。 他們指出，這些發現顯示，黑猩猩在完全未受人類影響下，自行發展出以石頭為工具敲碎堅果的行為，而且還傳承了兩百多代。人類4,300年前尚未在該處農耕，因此該處的史前黑猩猩無法從人類身上模仿使用工具的技能。除此之外，這些殘留的石錘平均重約710克，比史前人類使用的石製工具還大，不過和現今黑猩猩使用的差不多。他們甚至認為有些被視作史前人類石製工具的化石，可能其實是史前黑猩猩的傑作。 原學術論文：
J. Mercader, H. Barton, J. Gillespie, J. Harris, S. Kuhn, R. Tyler & C. Boesch. 4,300-Year-old chimpanzee sites and the origins of percussive stone technology. PNAS 2007 104: 3043-3048; published online before print as 10.1073/pnas.0607909104 參考來源：

• ScienceNOW: The Chimpanzee Stone Age
• New Scientist.com: Did prehistoric chimps use stone tools too?
• Scientific American: Chimpanzee Nut-Bashing Technology Proves Thousands of Years Old

相關連結：

• More on the Taï chimpanzee project
• Julio Mercader, University of Calgary

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