水星擁有液態外核

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編輯 JR 報導 美國科學家藉由地面雷達觀測證實:水星擁有液態外核。 最早科學家根據地震波的走時變化與震央距的關係[註一]，來推論地球擁有液態的外核，這是因為震波S波無法在液態介質中傳播，而消失在震央距110° 以後。康乃爾大學天文學家J. L. Magot領導的研究團隊，則是測量水星自轉速率的微小變化，來確認水星具有液態外核。此論文已發表在5月4日出刊的Science上。 水星自轉與公轉週期並不一致，加上其公轉軌道的偏心率很大[註二]，因此太陽重力矩對水星自轉軸的影響也會隨著其所在的位置呈週期變化。研究團隊在2002到2006年期間，從加州送出雷達訊號前往水星，並於西維吉尼亞的測站接收回波。根據21次不同時間的觀測結果，研究團隊測得水星自轉速率的變化量是全為固態核的2倍。由於自轉速率變化的幅度與水星本身的轉動慣量成比例，再從轉動慣量得知水星內部的質量分佈，則相似於旋轉熟蛋與生蛋的差異原理-熟蛋往往比生蛋更容易轉動。 雖然科學家證實水星擁有液態外核，卻仍無法確認水星今日是否擁有產生磁場的dynamo，不過，這說明水星核內需含有較輕的元素，比如硫，與鐵形成合金降低核熔點，才能使水星外核不至於快速的冷卻而凝固。 [註一] Brush, S.G., Discovery of the Earth’s core, Am. J. Phys., 48(9), 1980
[註二] 九大行星 The Nine Planets：水星
原始論文：
Solomon, S. C., Hot news on Mercury’s core, Science, 316, 702-703(2007) Margot et al., Large longitude libration of Mercury reveals a molten core, Science, 316, 710-714(2007) 參考來源：

• SPACE.com: Surprise Slosh! Mercury's Core is Liquid

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