死之夜曲

風飄雨

───序───


夏日午後，優樹打電話過來。
「真夜嗎？現在趕快過來老師這裡，要快點喔，事態緊急！」
他連珠砲似地說完，幾乎沒有喘氣。
我問他究竟是什麼事情這麼緊急，但他沒有回應。
不是又說一些催促我的話那類不予理會，是他說完後就掛斷了。
我嘆了口氣，每次他匆忙打電話來要我去老頭那裡，準沒好事。
更何況，現在是下午茶時間，我難得可以悠閒享受美味皇家奶茶，偏偏這時候打來求助。
縱使我有千百個不願意，我還是迅速將奶茶灌入肚內，換上外出服。
又因為優樹打來叫我趕去老頭那裡，所以我把平常收在抽屜裡的小刀給拿出來。
這是一把以稀有的金屬打造，並且有在刀刃刻上術文的對魔武裝。
堪稱是藝術品的這把小刀，不知染上了多少罪惡。
不過，這也是它的宿命：對魔武裝原本就是為了對抗魔族而鑄造的。
根據我的經驗，八成又是老頭接到什麼委託，然後又找什麼爛理由叫我代勞。
果然整天無所事事的人，都懶惰成這副德性嗎？
一想到這兒，不禁又嘆了口氣。


───狩人者───


炎熱的下午，太陽的位置已不在頭頂。
彷彿是對地上萬物的考驗般，毒辣的光芒傾瀉而下。
此時正是人們的下午茶時間。
這個時候，人們大多放下手邊的工作，找個地方歇息一會兒。
原本是有錢又有閒的貴族為了打發時間和認識異性才有的行為，不知何時，這樣的風俗傳入了民間。
在民間普及之後，目的已變為消除早上工作累積的疲勞。
而公認消除疲勞最好的方法，不是好好睡上一覺，就是瘋狂購物。
因此，商店街的人潮在此時最為壯觀。
街道被擠得水洩不通，時尚精品店被追逐流行的人佔據；冷飲店前排滿急欲解渴的長龍；書店內沉醉於文字和圖畫的人亦不少。
在這樣的人群之中，最搶眼的，莫過於荒月真夜。
金黃的長髮隨著腳步甩動，在陽光的照耀下閃閃發亮。
白皙的臉上是一副難以親近的冷峻神情，彷彿對任何事皆漠不關心。
真夜走路的姿態曼妙，吸引不少男性的目光。
她在商店街的人海中穿梭，來到一間破舊的小房子前。
真夜舉起纖纖素手，輕敲了幾下門。
隨後直接開門進入，完全不等待裡面的人應門。
「喲，妳來啦。」
房內的裝潢和外觀一樣破舊簡陋，不僅採光不好，天花板的角落甚至還有蜘蛛網。
正對著門的方向擺著一張長木桌，上面堆著幾本書和幾張紙，似乎是屋主的辦公桌。
屋主正坐在長木桌後面的旋轉椅上，低著頭僅靠著一絲光線看書。
「近藤佐越老頭，你這樣可是會瞎的。」
真夜一邊說，身子挪移至木桌前。
佐越察覺到真夜走來，抬起了頭，闔上書本。
臉上帶著一副眼鏡，圓形鏡片的後方，是學者般理性、不帶感情的眼眸。
頭髮雜亂得恐怖，若是好好整理，應該會是位帥哥。
真夜瞟了一眼書本封面，上頭用燙金印著「世間各式魔法系統的發展」等幾個大字。
看來是關於魔法研究的學術書籍。
「怎麼，你想要靠閱讀這種艱澀難懂的書來追溯源嗎？」
真夜嘲諷道，而佐越只是輕輕一笑，搖搖手回應。
「怎麼可能啊，這只是拿來打發時間用的。」
他將書隨手仍到桌上，書本落下後吹起一陣灰塵。
被灰塵弄得鼻子癢，真夜極力忍住不打噴嚏，佐越則毫不忍耐。
待灰塵散去後，佐越說：「而且閱讀書籍頂多是獲得知識，要靠這方法追溯源未免太可笑，源可是一切的開端啊！」
「好好好，我知道了。」
真夜伸手示意他別再說下去，接著切入正題：「所以，優樹匆忙打電話叫我趕來是為什麼？」
她的口氣極度不耐煩，似乎仍在介意沒能好好享受下午茶時間。
佐越先是要她找張椅子坐下，真夜隨手拉了張離自己最近的木頭板凳。
真夜坐下後，翹起二郎腿等待佐越說明自己被叫來的理由，或是藉口。
「……女孩子不能翹二郎腿，很難看，更何況妳是穿裙子。」
「少廢話，快點給我說清楚！」
佐越無奈地從桌上的紙堆中抽出一張，遞給真夜。
「這什麼東西？」
真夜接過紙張，閱讀印在上面的字。
讀完後，她將紙放回桌上。
「……狩人者？」


狩人者，突然出現在聖達蘭王國境內，以怵目驚心的恐怖手段殘殺人類的怪物，出現至今不過短短一個月，就已有百餘人死在牠手中。
其神出鬼沒，每次犯案後只留下被大量食屍鬼盤據的案發現場，教廷根據實際勘查過後的結果判定狩人者的身分為「魔族」。
因此，聖葬門在王國境內的戒備比以往更加森嚴。
不過，就算知道狩人者是魔族，也僅是推測出來的結果，若真是魔族，也不清楚對方的種類和實力等關鍵情報。
因為這樣，教廷委託「教授」協助調查狩人者。
而「教授」在親自趕往教廷、聖葬門和案發現場調查後，有了進一步的推論。
「案發現場殘留的業，依純度來判斷，可能是妖怪或鬼族，然而，狩人者並沒有將獵物給吃乾淨，遺留了少許碎塊在現場。若是方才所說的那兩者，沒理由會留下碎塊，想必狩人者是刻意這麼做，目的……八成是向聖葬門示威吧。」
除去惡魔，如此看來最有可能的，只剩下禍種了。
「教授」下了這樣的結論後，返回坦吉亞王國，說要請專家來幫忙。
「……你倒是輕鬆的很嘛，只是做個簡單的分析，然後就要我來收拾那玩意兒。」
真夜微微揚起頭，以鄙視般的目光瞪著佐越。
「喂喂，別這麼說，只依靠這麼點線索來找出兇手的身分也很累人的呢。」
「你得出的結論他們也能得出，還能做到更精確的分析咧。」
「話是這麼說沒錯……」
「什麼叫『話是這麼說沒錯』？我不相信聖葬門內的業析師會比你遜，你去聖達蘭調查只是做做樣子而已吧？」
佐越捂住眼睛，誇張地往後仰，差一點跌倒。
「居然被妳給看穿，真是失策。」
真夜頭痛萬分，心想為什麼這個男人做事總是這麼隨便。
「……唉───你這老頭……」
真夜已經不想再說下去了，反正再說也不能改變這老頭什麼，何況眼前還有要事得先處理。
「總而言之，你要我去聖達蘭和這個禍種拚命，自己在旁邊看好戲？」
「妳說錯了兩件事。」
「怎麼可能！哪兩件啊，解釋給我聽。」
佐越先比出一隻手指，解釋道：「第一，我當然不會袖手旁觀，必要時還是會出手的。」
「那只是『必要』時吧？況且你對『必要』的定義是什麼呀？」
真夜訕笑道。佐越輕咳兩聲後，比出另一隻手指繼續：「第二，若是妳，不需要拚命也可以贏吧。」
「你給我搞清楚！我可不是奈落心美那種等級的怪物，我只是正常人類！」
「以前再棘手的事件妳都解決過了，這次只能算是活動筋骨吧。」
佐越一邊說，從旋轉椅上站了起來，伸了個懶腰。
然後以陽光般燦爛的笑容對真夜說：「就是這樣，咱們趕緊去辦理出境手續，前往聖達蘭。」
「要去你自己去！」


「結果妳還是跟來了嘛，真不乾脆。」
佐越和真夜在抵達聖達蘭後，到一家小餐廳吃飯。
聖達蘭的街道不像坦吉亞，路面是以石頭鋪成，而且較為狹窄，不適合車輛行駛，居民多以單車代步，或是徒步行走。
放眼望去，路上不見任何垃圾，乾淨的令人嘖嘖稱奇。
天空已是一片橘黃，夕陽漸漸西沉，漆黑的夜晚即將來臨。
這意味著，潛藏於暗處的魔族正蠢蠢欲動。
佐越看著品嘗加了三包砂糖的奶茶，一臉幸福樣的真夜說。
「反正我也閒著沒事，就來參觀一下傳說中的聖城聖達蘭。」
依然保持滿臉幸福的真夜，啜飲了一下奶茶。
「再說，你要是被狩人者幹掉了，雪繪跟優樹要怎麼辦？」
「喲～原來妳是因為擔心我才跟來呀。」
佐越的臉上浮現奸詐陰險的微笑，真夜對他的話和微笑不解。
「沒想到原來妳這麼傲嬌啊～」
「啥？傲嬌？」
真夜第一次聽到這個詞。
「對啊，傲嬌的很咧。」
「給我說清楚，那詞是什麼意思。」
「就字面上的意思啊，傲、嬌。」
佐越特別強調後面兩個字，臉上的微笑變得更詭異了。
真夜意識到佐越八成是在戲弄自己，而她最厭惡別人戲弄她，尤其是佐越。
她倏地取出藏在衣服裡的小刀，刀尖對準佐越的鼻子。
「好啦好啦，我向妳道歉，請妳先把刀收起來。」
於是真夜收起小刀。
她又啜了一口奶茶，詢問佐越接下來的打算。
佐越拿出一張聖達蘭的地圖，攤開在桌面上。
地圖上畫有許多小圓圈，零星分布在王國的各處。
「這是教廷給我的，上面的小圓圈是狩人者的犯案地點。」
「仔細一看，這些小圈圈可以連成螺旋狀耶。」
真夜一邊說著，用手指在地圖上比畫，她似乎對這個小發現感到開心。
「不錯。因此我大膽預測，狩人者下一次的犯案地點，會是這裡。」
佐越拾起擺在桌邊的一隻鉛筆，在他所說的地點做記號。
「因此呢，真夜妳只要在這個地方守株待兔就好了。」
「還真是簡單啊……」
真夜聽到佐越想出的計策，頓時感到雙肩無力。
「怎麼，有意見啊？」
「廢話！首先，這計策會不會簡單過頭了；其次，你又如何保證狩人者肯定會在那裡出現？」
「第一！」
佐越比出一指：「簡單不代表不好，不代表會失敗！」
然後又比出第二指：「第二，為了提高牠在那兒出現的機率，我事先拜託聖葬門調回巡守各地的驅魔師，並在那裡設下誘餌及陷阱。」
「……給我等一下，近藤老頭。」
真夜似乎察覺到什麼，她把喝完的空杯子挪到一旁，接著才說：「你說，你設下了誘餌及陷阱？」
佐越點點頭：「嗯，沒錯啊。」
「你又叫我在那邊守株待兔？」
「是啊。怎麼了嗎？」
「我想，你指的，該不會就是───」
真夜緩緩抬起手比向自己。
佐越捂住眼睛，誇張地向後仰，頭差點撞到牆壁。
「居然又被妳看……真夜，咱們有話好說，請妳先別衝動，把刀子收起來好嗎？」


「搞什麼啊，為什麼要我當誘餌兼陷阱……」
真夜不耐煩的繞圈踱步，邊抱怨道。
在一旁喝著罐裝咖啡的佐越：「別再抱怨了好嗎？我還不是陪妳來了。」
「若不是我叫你來，你根本就不會想動吧。」
入夜之後，漆黑籠罩世間，深不見底的恐懼隨之襲來，即使在街道的兩旁設有路燈，但光線過於微弱，一點也不可靠。
人類，不，萬物自古以來就是害怕這樣的黑暗。
看不清東西，摸不清環境，完全不知道掠食者會從哪裡出現，完全不了解自己現今的處境。
感官敏銳的掠食者便潛伏於這樣的環境裡，伺機而動。
「我們倆現在的處境就是像這樣呢。」
佐越喝下最後一口咖啡。
「……是沒錯啦，不過還真不想同意。」
真夜深深嘆一口氣，坐了下來，閉上眼睛。
「怎麼，想睡啦？」
佐越戲謔地說，他很清楚現在的時間不過晚上約七點左右，只不過天色卻黑的和十二點沒兩樣。
「啊啊，平常這時雪繪都會幫我準備豐盛的晚餐呢，真想回家。」
佐越的腦海裡浮現出前些日子雪繪煮的豪華特餐，口水都快流下來了。
儘管知道現在有更重要的事得先處理，但腦中的美食和雪繪的身影卻揮之不去。
他甚至開始想像雪繪孤單一人等待佐越回家享用她特地煮的晚餐。
「喔喔喔───！雪繪！爸爸現在就回家去吃晚餐啦───！」
「給我安靜點，老頭！事情辦完就可以回去啦！」
真夜使勁一拳打在佐越的頭上。
接著真夜再度閉上眼睛。
她聚精會神，捨棄在此時派不上用場的視覺，感受著週遭氣息的流動。
「嗯……總覺得，有一股很強烈的業呢……」
她喃喃自語道。
從暗處傳來一陣聲音，類似犬的低吼，卻又混雜著像是熊的吼聲。
真夜察覺到聲音，猛然站起身，望向聲音的來向，即使她知道根本看不清東西。
手伸進衣服裡取出小刀，凝神備戰。
彷彿煙霧一般，氣息飄忽不定，真夜難以掌握對方實際的位置。
不得已，只好採取反擊。
「看不清楚是嗎？」
佐越用手支撐身體，緩慢的爬起。
他推了推眼鏡，說：「即使雙眼已習慣，還是摸不清環境，那需不需要『教授』的幫忙啊，這位荒月家的小姐？」
「雖然很不爽你的口氣，但以後再跟你計較，給我點光吧。」
佐越臉上浮現淺淺一笑，抬起左手，彈了一下手指。
在這一瞬間，漆黑的夜晚，化為耀眼的白晝。
黑暗被驅除，只餘下緊追不捨的陰影，伴隨黑暗而來的恐懼也消失殆盡。
方圓五公里內，皆為光芒籠罩。
雙方彼此的位置及身形剎那間明朗。
那畸形的怪物身影就映在眼前。
四肢瘦長，感覺缺乏力氣，背上突出四根巨大的，像是骨頭的構造。
身軀不算龐大，就我見過的魔族而言，這樣的體型真是嬌小。
似乎是眼睛的部位，流露出明顯的殺氣，眼珠直勾勾地瞪著我。
噁心又令人不悅的頭部，面露猙獰，看久了可能會做惡夢。
「啊啊，長得真是夠畸形。」
真夜伸手捂住嘴巴，裝作想吐的模樣。
接著恢復先前的備戰姿態。
雙眼鎖定著直向她衝來的怪物。
「想狩獵我嗎？」
真夜舞蹈似地向前方邁進，豪不在乎面前不遠處的狩人者。
然後，順著步伐揮出持著小刀的手。
刀鋒劃過狩人者的一眼，大量的黑血噴灑而出，降下罪惡之雨。
隨著眼睛被劃傷，狩人者叫出淒厲的哀嚎。
「比殺豬還要難聽，給我閉嘴！」
真夜輕靈躍起，對準狩人者眉心，猛力插下去。
黑色血液從傷口噴射，濺到真夜的衣服及臉龐，純白的臉被染黑。
她抬起手擦去臉上的血，繼續揮舞刀子，在狩人者身上留下美麗的傷痕。
「老頭不是說這個東西很厲害嗎！不是在短短一個月內就殺了一百多個人嗎！」
真夜殘忍砍殺面前這不停哀嚎，毫無反抗能力的存在，並破口大罵。
「給我站起來反擊啊！沒用的傢伙！這樣的程度還想跟我為敵，別笑死人了！」
也許是失望過了頭，真夜逐漸喪失了理智，克制不住自己。
好殺的那一面被喚醒，現今的她，可以說是徹底的瘋狂了吧。
真夜一直揮著小刀，蹂躪眼前的怪物屍體。


「結果那禍種根本沒有預期的強嘛！」
真夜和佐越在事情結束後，教廷給予他們優厚的報酬，並在聖達蘭過夜，隔天便辦裡了出境手續。
回到坦吉亞商店街那棟破舊的小房子時，在家等後已久的雪繪準備了豐盛飯菜接風。
真夜喝著雪繪替她特調的，稍嫌過甜的奶茶，對佐越抱怨。
「我不是說過了嗎，這次的頂多算是活動筋骨而已。」
佐越手上拿著艱澀的學術書籍，目光集中於書上的資訊。
「雖然實際上是這樣啦。」
真夜啜了一口奶茶。
「不過，我還是覺得很奇怪。」
「又要抱怨那傢伙太弱嗎？」
佐越翻到下一頁，同時推推眼鏡。
「不，是別的地方。」
「別的地方？」
「沒錯。」
真夜點點頭，續道：「禍種的普遍定義你曉得吧？」
「位階排在惡魔之下，妖怪之上。原始種為惡魔的突變體。掠食方式為破壞肉體後再吞噬靈魂，亦有以肉體為主食者。禍種在成長到一定程度時會蛻變，進而成為足以和古老妖怪匹敵的存在，但蛻變的時機不定，根據文獻記載，最快也得要數百年光陰。」
「喲，知道的很清楚嘛，不愧是『教授』。」
真夜又啜了一口奶茶。
「那玩意兒之所以會那麼弱，八成是因為還沒蛻變，而尚未蛻變的禍種又怎麼可能出現在聖達蘭呢？那兒可是聖葬門的大本營喔。」
「……妳的意思是，狩人者該不會是某人放在聖達蘭的？」
佐越抬起頭看向真夜，神情彷彿大夢初醒般。
「在怎麼說，都不過是猜測罷了。而猜測和理論一樣，再證實之前不能全盤相信。這可是你常說的喔。」
真夜只是微微一笑，視線飄向窗外的遠方。

[ 本文最後由 大頭小松松 於 08-3-13 11:49 AM 編輯 ]

風飄雨

───序───

「為了村裡的大家，總得有人犧牲。」
「再這樣下去，全村的人都會死的。」
「無論如何，妳都必須以祭品的身分死去。」
「除此之外也別無他法了，這是逼不得已的下下策啊。」
「別怨我們啊。」
「不要！我不要死！不要把我關進去───！」

「汝飢餓否？」

───雪繪───

「雪繪！」
佐越甩開房間的門，焦急地大喊。
房間內十分昏暗，位於角落的小夜燈勤奮工作著，即使如此光芒仍然微弱。
門的後方擺著一張單人床，躺在上頭的是一名女孩。
留著烏黑亮麗的秀髮，頭頂的部分卻是雪一般的純白，披散在纖瘦的肩上。
驚恐的神情訴說女孩方才的夢境，恍如真實體驗的一場惡夢。
「沒事了，雪繪，那不過是夢而已……」
佐越細語安慰，希望雪繪不安的情緒能稍微緩和。
雪繪的身體不停打著哆嗦，雙手抱在胸前，彷彿全身被寒冷侵襲一般。
她哽咽啜泣著，睡衣和床單被淚水沾濕，惶恐不安的模樣令人憐惜。
佐越走向床，坐在雪繪身邊，摟住不停顫抖的她。
「雪繪，不用害怕，不過是夢而已，醒來就沒事了。」
佐越讓雪繪將頭靠在自己肩上，手輕輕滑過她柔順的頭髮。
儘管是這樣說，我也很清楚，這並不只是夢如此簡單。
雪繪……真是可憐的女孩。

早晨，太陽依舊從東邊緩緩升起，帶來無窮的希望。
人們從睡夢中清醒，開始一天的行程。
多數店家這時已開市，對商人而言，時間就是金錢，早點營業便能多賺點錢。
原本冷清的街道再度恢復應有的景象，忙碌於工作的人群陸續出現。
鳥兒們歌誦早晨的美好，一邊唱著，一邊從天際飛過。
隨著早晨來臨，西區商店街那棟舊屋來了一名客人。
金髮的少女腳步停在門前，舉起手敲門。
「早啊，真夜，大清早從北區趕來很辛苦吧？」
前來應門的是一名少年，臉上掛著微笑。
紫黑色的頭髮稍嫌長了些，也許是刻意留長的。
髮型可說是毫無特色，髮絲了無生氣地塌著，看來有些頹廢。
「若不是為了雪繪做的早餐，我幹嘛這樣自找麻煩呢？」
這話間接說明了真夜不會料理，不過為什麼她沒想過要學呢？
「說的也是，看來雪繪的手藝是有口皆碑了。」
少年佐佐木優樹帶著真夜進入屋內。
走到位於房屋最右方的餐廳後，兩人各自挑了張椅子坐下。
從廚房飄來陣陣誘人香味，聞到香味的兩人，腦海中不禁浮現對料理的想像。
「哇……光是聞就令人食指大動呀。」
真夜的肚子已經開始在抱怨怎麼還不快塞東西進來了。
「是啊，不過我想還要一陣子才會好，先找點書來看吧。」
「沒有電視可看嗎？」
「老師認為看電視有害腦細胞，而我和雪繪也沒有意見，所以沒裝。」
真夜聽到這裡，簡直快要昏倒。
「你們過的還真原始啊……雖然我早就知道了啦。」
這時，從廚房的另一頭，屋子的左方傳出老舊木門咿啞開啟的聲響，隨後佐越便彷彿沒睡醒一般，搖搖晃晃的走了過來。頭髮和往常一樣雜亂無序，臉上掛著足以當作特徵的圓眼鏡，而鏡片的後方，是惺忪的睡眼。
「唔……早餐還沒好嗎？」
感覺像是夢話的語調，搭配他現在的模樣，任誰都會懷疑老師是在夢遊。
而在這句話之後，廚房傳來甜美的聲音。
「還要一下喔，爸爸。」
「這樣啊，那先別準備我的份了，我要出去辦點事。」
真夜和優樹這才注意到，佐越走出房間時身上就已經穿著外出服了。
「老師，你要去哪裡？」
優樹趕忙站起來，似是要跟隨佐越出門。
然而佐越只是擺手示意，沒有多說什麼，就抓起吊在大門上的風衣，出門去了。
「……看來是很重要、機密的事情吧？」
真夜餓得趴在桌上說著。

辦理了出境手續之後，佐越來到坦吉亞飛船港。
大陸幅員遼闊，國與國之間的相距甚遠，尤其是將大陸上的人類勢力劃分為三份的三大王國。
佐越買了張通往聖達蘭的船票，等待開船時間到來。
不久後，廣播通知在港內等候的大眾，開往聖達蘭王國的飛船即將起飛。
於是佐越跟隨著人潮，進入飛船之內。
即使是搭乘飛船，要抵達聖達蘭王國也需要數小時的航程，因此佐越早在飛船港的書店內買了本書，打發時間用。
書名叫做「與惡魔共生的可能性」。
看來又是艱澀難懂的書籍。

抵達聖達蘭之後，佐越立即前往教廷，和廷內的人員交涉過後，便帶領著佐越前去聖葬門。
聖達蘭王國是大陸三大王國之一，實施政教合一制度，以聖法教教廷為首，疆土佔據大陸約四分之一的面積。
多達百萬的人口，皆是虔誠的聖法教信徒，遵守教廷的紀律。
而王國也有騎士軍誓死捍衛王國不受外敵的侵擾，驍勇善戰的他們，在多番和敵對勢力的戰爭中，立下了汗馬功勞，有幾次戰爭的事蹟被人撰為傳奇，至今仍為人津津樂道。
但是，面對魔族，騎士軍簡直是不堪一擊。
魔族和人類可是不同等級的存在，具備靈性體質的牠們，若無魔眼，根本無法看見。
根據某教授的理論，魔族的階級在人類之上，而上級又能干涉下級，因此，除非具備能無視階級法則的能力，人類只能乖乖被魔族吃掉。
而魔眼正是能夠打破這項法則的異能，只要擁有魔眼，便能「視見」魔族，忽視和魔族之間的界線，換言之，即是和魔族立於相同地位。
……不過，惡魔則否，祂們的階級是在魔族之上，必須具備更高階的顏色系魔眼。
魔眼並非人人都有的能力，萬千的騎士軍中，只有十幾名有魔眼。
正因如此，教廷於久遠之前設立對魔專門機構───聖葬門。
門內的成員皆是由大陸各地篩選出的精銳驅魔師，其中又有七名被賦予「天罰代行者」的稱號，這稱號的意義其實就象徵「最強驅魔師」。
佐越和其中一位天罰代行者交情匪淺，加上他又曾協助過教廷多次，因此他今日的目的才得以實行。
「是近藤啊，什麼風把你吹來的？」
來到聖葬門後，接獲消息來迎接的一名穿著聖葬門制服，左袖上繡著數字七，身背一把銀灰色銃的驅魔師說。
「銃仔，好久不見啦！」
佐越打算來個友情的擁抱，卻被驅魔師一手推開。
「我記得講過很多次了，你要叫就叫『魔銃使』，我可不接受『銃仔』這種綽號。」
「別這麼說嘛，這可是友情的表現耶。」
「是是。話說回來，你今天該不會又想看什麼文獻吧？」
「話再說回來，聽說你跟奈落家的公主有所接觸？」
魔銃使一拳打在佐越身上。
「嗚……居然用全力……」
「這是友情的表現啊。」

「所以，你今天來到底要幹嘛？」
待佐越恢復之後，魔銃使問道：「看你三番兩次迴避話題，肯定有問題。」
「反正再迴避也沒用，我就直說吧。」
於是佐越將來此的目的告訴魔銃使，魔銃使聽完後顯得很疑惑。
「你真的要去？」
「嗯，非去不可。不行嗎？」
「也不是不行，依我的權力應該是可以通行，可是為什麼？」
「這全是為了那傢伙和我女兒啊。」

幽暗的環境，四周寂靜無聲，彷彿隨時都會有東西突然出現。
光芒被吞噬殆盡，週遭只有一片漆黑，視覺完全派不上用場。
勉強能依靠的，僅剩下觸覺而已。
魔銃使帶領著佐越來到這樣的地方，一邊摸著牆壁，一邊緩步走下階梯。
此處位於王國地下，不為人知的神秘所在。
「……會不會黑的太誇張了點？」
「審問師他們說『蟲』得在這樣的環境下才能孵化，所以就弄成這樣啦。」
「這樣啊……」
走了許久，總算是有踩到地面而非階梯的感覺了。
從階梯下來後，才停下腳步沒多久，又傳來一陣腳步聲。
在這深暗不見光的地底工作的一名審問師，似乎看得清週遭，走到兩人面前。
「第七位和───訪客嗎？」
那人以沉穩的語氣問著。
「啊，這位便是方才說的『教授』。」
四周黑漆漆的什麼都看不到，我不清楚是否面向他講話，也不清楚佐越那小子站在我哪邊。
有可能我是面對著空無一人的地方講話，只是我不知道。
聽佐越說，目前並沒有能在黑暗中正常視物的魔眼，因此審問師們都是靠著記憶在這裡活動。
一想到這兒，心裡不禁佩服他們可以待這麼長時間，我頂多待個幾小時就受不了。
「那麼，剩下的就有勞你了。」
「我知道了。教授，請拉著這條繩索。」
聽到有東西被拋到地上的聲音，佐越伸手往聲源摸索一陣子後，確實找到一條繩子。
拉起繩子後，佐越又輕扯幾下，表示有拉到。
於是，那人便帶領著佐越，前往黑暗的深處。

不知走了多久，時間在黑暗之中流逝。
周圍仍是那樣的黑暗、恐怖，對於未知的環境感到恐懼。
生物會本能地害怕不熟悉的事物及環境，面對看都沒看過的東西，任誰都會畏懼。
這裡只聽得見我和那人的腳步聲，除此之外是一片死寂。
彷彿凍結一般，感受不到空氣的流動，沉悶的空氣使我汗流浹背，有點兒喘不過氣。
若沒猜錯，這兒應該就是傳聞中，聖葬門用來拷問犯人的審問室了。
聖葬門當初是為了對抗魔族而成立，不過由於惡魔共生者和半妖引起的事件劇增，他們也對付起這些「半人」了。
懷有重大秘密的犯案者，會先被聖葬門通緝，待擒回後，再帶入審問室嚴刑逼問。
至於是用怎樣的刑罰，聽說是利用以特殊技術養殖出來出來的異種生物───「蟲」，實際的情況就不得而知了。
就在佐越思考著究竟是如何之時，來自前方的腳步聲停下了。
接著是那人的聲音再度響起。
「教授，已經到了，你要見的人就在前方的牢房，剩下的路有燈火照明，請自行前往。」
佐越抬頭一瞧，隨即緊閉上雙眼。
等到眼睛適應之後，才又睜開。
前方狹窄的通道，兩旁石牆的寬度僅能讓一人通過。
兩邊的牆上皆掛著火炬，熊熊燃燒的烈焰將通道內的陰影驅逐。
和之前的道路天差地遠，佐越心內因黑暗而起的恐懼感一掃而空。
先前是無盡的未知，而現在是毫無藏身之地。
那人說完之後，將繩索拉回來，並交給佐越一項東西。之後便留下佐越一人。
「嗯，既然眼睛適應了，就趕快走吧。」
起步向前之時，佐越看了看手錶。
正午時分。

「爸爸到底是為什麼這麼急著出門呢？」
「我想，老師可能是要去一個很重要的人。平常的老師，連聖法教教廷的緊急通知都會擺到第二順位處理的。」
「這老頭未免隨性過頭了吧！」

明亮耀眼的通道盡頭，是一扇門。
門上刻有文字，佐越目光掃過整片門板，腦中進行分析。
「鎮魔語和拒人語……想不到聖葬門連這麼古老的術語都曉得。」
顧名思義，鎮魔語是用來鎮壓魔族的術語；而拒人語則是以術語的力量，防止別人隨意接近某項事物。
我記得，這兩種都是屬於舊世紀的魔法系統「言靈法」的術文，這套系統的特色是施術者只消詠唱術語就能發動術，不必繪製儀式陣，純粹依靠術語的神秘性。這套系統被學術界認為是現今魔法系統的雛型。
如此方便的魔法系統，現今卻只留存於文獻之中，沒有人使用。我想原因可能是單單只依靠術語，威力根本無法和現今的魔法系統相比。
碩大的門是以金屬鑄成，在火光的照耀下散發銀灰的光。
在門的一邊，有個明顯像鑰匙孔的小洞，佐越想起剛才那人交給他的東西，他從口袋裡將那東西取出。
乍看之下是把鑰匙，可是仔細一看，上頭刻有同屬言靈法，卻是用來破解拒人語的術文。
連鑰匙都做成術器，聖葬門可真有錢。要在物品上刻術文又得刻得好本來就不容易，何況是在這麼小的東西上。
不過依照這術器的大小，頂多解開拒人語幾秒鐘罷了，要我在這麼短的時間推開門，你們當我是兄貴啊！
於是佐越坐下來，仔細想想要怎麼開門。
「嗯……嗯，這方法應該可行。」
佐越喃喃自語，然後站起身，同時捲起右手的袖子。
右手的手臂上畫著各式以複雜圖案構成的儀式陣，手背上甚至還畫了延伸到五隻手指的儀式陣。
雖然光是啟動右手上的這些就很費力，施展整個術隔天會肌肉酸痛，但這些都不算什麼。
和雪繪背負詛咒所受的痛苦相比，這些不算什麼！
佐越嘴唇不斷動著，明顯是正在唸著術語，然而沒有發出聲。
同時，身上的魔力流過右手，注入手臂上的儀式陣內，閃耀著刺眼的光。
剎那間，凍結的空氣再度流動，火炬上的烈焰跳著激烈的舞蹈。
源於自然的魔力受到吸引，往佐越平舉的右手匯聚。
風衣的衣襬被吹起，瘋狂的擺動。
佐越身周圍旋起氣流，將最靠近他的幾把火炬吹熄。
「術───」
話出口的同時，左手將鑰匙插入門上的孔中，左右轉動幾下。
喀的一聲傳遍通道各個角落，看來拒人語是解開了。
把握住短暫的時間，佐越將蓄勢待發的右手，抵在門板上。
「解放！」
積蓄、凝聚於右手的魔力，一口氣放出。
零距離的無形衝擊，集中在門上的一點，爆發出懾人的轟然巨響。
若是打在人身上，搞不好會出人命。
沉重的門板因這股衝擊而緩緩開啟，開啟時的震動震出許多碎石頭及灰塵。
佐越捂住口鼻，快速溜了進來。
而才剛開啟的門板，又像是受另一種力牽引似地，夾雜著灰塵關上。
佐越錯愕的看著以回復原位的門板，錯愕的是他完全不知道門竟然會自動關上。
為什麼？這不可能啊！
外面的牆壁上沒有刻術文，門板上也只有鎮魔語和拒人語兩種啊，為什麼會自動關上？
這沒道理啊！
「呵呵……」
佐越的背後冷不防傳來輕微的笑聲，他轉頭向後方看去。
門後是和通道截然不同的廣大空間，大得令人目瞪口呆。
地上立著數以百計的大火炬，使得房間內炎熱的難受，若不是有通風口，可能早就窒息了。
搖曳的火焰照的四周幾乎看不見影子，像是崇尚光明與火的宗教儀式。
面對門口的方向，矗立著無與倫比的龐大石牆。
難以計數的鐵鍊，從石牆各處向中央集中，緊緊糾結纏繞。
懸吊在牆中央，以鐵鍊編織成的繭，束縛的是一名女性。
臉上被罩著面罩，整張臉蛋能看見的只有櫻桃小口。
身體穿著款式特異的衣服，並被鐵鍊給纏住。
像是背負人類罪業的神，手向兩旁平舉，腳自然的垂下，同樣以鐵鍊奪去自由。
佐越能辨識她性別的根據，除了似乎是刻意沒被纏繞的胸部外，就是那頭長得迷人的秀髮。
「你，就不曾想過那是我做的嗎？」
有氣無力的嬌柔聲音，帶點輕視的語氣。
「……因為我不知道妳能做到這事兒啊，不過今天見識到了。」
「見識到了就請離開吧。」
「我千辛萬苦來到這裡，可不是為了見識這點小事的啊。」
「那你來做什麼？」
佐越拍了拍風衣上的灰塵，並把右手的袖子拉好。
「先自我介紹吧，我是『教授』。」
「哦，是你啊。」
毫不驚訝的語氣。
看來她大概是猜到來者的身分了……不，與其說她猜到來的人是我，不如說……她「早料到我會來」。
「雖然我們雙方早就知道彼此的身分了，基於禮貌，我也介紹一下我自己。」
她清了清喉嚨，然後說道：「我是『大賢者』。」

「『他』的下落？」
「是的，這就是我今日前來的目的。」
「沒想到你對那講話文謅謅的傢伙還耿耿於懷啊。」
「要我忘記他，和他的所作所為是不可能的。」
「因為每次只要看到你女兒……不，該說是『義女』吧，就會回想起過去的種種是嗎？」
「妳給我閉嘴！」
「我要是閉嘴了，要怎麼告訴你『他』的下落？」
……
「好了，說正經事。『他』目前有可能會在的地方，我推測應該是在亞多里境內。」
「因為那兒有能庇護『他』的勢力嗎？」
「這是推測的根據沒錯，不過『他』現今的確切位置，老實說呢，我也不知道。」
「裝傻嗎？」
「你要是認為我裝傻，大可再次發動剛才那個術，將我打的半身不遂。」
「妳明知道我目前根本使不出第二次，而且，引入魔力產生的氣流會吹熄火炬，反而對妳有利。」
「說的沒錯。所以，我究竟是在裝傻呢，還是說實話呢？」
……

「老師，你回來啦。」
半夜，佐越拖著疲憊的身軀，步入家門。
勉強用咖啡支撐著的優樹，上前迎接。
「佐佐木，雪繪睡了嗎？」
「嗯，現在睡得正熟呢。老師要去看看她嗎？」
佐越搖搖頭，接著他脫下風衣，掛在大門上的勾子。
「呼───今天可真累啊。」
佐越躺在這陣子他新買的沙發上，全身放鬆在柔軟的觸感上。
沙發的位置是在進門後的左手邊，一回到家就可以好好的享受。
他抓起離自己最近的小枕頭，挪到身邊後讓頭靠在上面。
那個小枕頭是雪繪特地縫製的，上面繡著可愛的圖案。
佐越摘下臉上的眼鏡，要優樹放到沙發前的辦公桌上。
「對了，老師，還有剩菜，要熱一下嗎？」
這麼說起來，晚餐確實還沒吃呢，只在路邊的商店買了個麵包填一下肚子而已。
佐越稍微想了一下。
「不用了，我已經要睡了。」
說完就閉上了雙眼，為進入夢鄉做準備。

「什麼人？」
在幽暗的地底下，不見天日的審問師，察覺到異樣。
蟲忽然變得很不安分，像是受到什麼力量牽引似地，瘋狂的蠕動。
空氣也開始流動，沉悶的審問室吹起了風。
而且……這股令人作嘔的壓迫感是怎麼回事？
審問師們提起戒心，於黑暗中防範入侵者來襲。
他們漸漸聚在一塊，在不清楚對方會從何處攻擊的時候，這樣會是個好辦法。
深邃之中，審問師們憑著聽覺捕捉敵人的動向。
然而，什麼也沒有聽到，和往常一樣的死寂。
「……這是怎麼回事？」
「該不會是錯覺吧？」
「好像是，可是又總覺得不對……」
「乾脆點個火吧。」
於是那人從衣服裡取出打火機，將火點起。
小小的光亮掃開部分黑暗，一開始眼睛還有點不適應，不久後就沒事了。
說話的兩人嗅到一股異味，將光亮帶向傳來氣味的方向。
「這、這是……」
兩人都愣住了。
映入他們眼簾中的光景，是同伴們散落一地的零件。
不知何時，原本靠在一起的同伴竟被無聲的分解了，一聲慘叫哀嚎都沒發出。
兩人嚇得不知所措，只是呆呆的立於原地，神情恍惚的看著慘狀。
此時───
「低賤的人類啊。」
兩人聞聲，趕忙回頭一看。
猙獰可怖，彷彿惡夢的實體般扭曲的面貌，呈現在兩人前。
身軀的龐大，大約是一般成年人類的二到三倍，壯碩的令人訝異。
沒有羽毛的翅膀，完全的展開，使得體型看來更為龐大。
尖銳的爪上殘留著濃濃血腥味，同伴便是死於這強而有力的手臂上。
舊世紀的經典中所描述，誘惑人類，使人類犯下罪惡的惡魔，現在，就在兩人面前，以低沉、渾厚的聲音和兩人說話。
「成為我的糧食吧！」

黑暗與光明的交界，出現了一人。
那人步入光明之中後，身後又出現一位惡魔，跟隨著那人的腳步。
由於有了光線，雙眼可以視物，人們可以直直走向目的地，不再像隻無頭蒼蠅，在黑暗中四處飛竄。
不過，這對那人來說，沒有太大差異。
無論光明，亦或黑暗，那人皆能筆直走向目的地，不像其他一般人那樣。
很快地，抗拒人類和魔族的大門，聳立在那人眼前。
那人伸出一指，輕觸一下門板。
猶如觸電般，那人反射縮回手指，然後裝模作樣地甩了一下手。
接著，那人動起嘴唇，唸著神秘的術語。
手又是向前一觸，然而這次，並沒有縮回。
門板上以手為中心，泛起陣陣波紋，而原本抵在門板上的手，竟像是被吞噬般，一點一滴沒入門板。
手完全沒入後，身體也隨之沒入。
沒多久，那人的身影在通道內消失了，只留下那位在門外觀看一切的惡魔。

賢者的房間之中，來了一名訪客。
訪客並沒有打開門，擅自闖了進來。
火炬上原先穩定的火焰，在那人進入之後，彷彿要脫離火炬的鉗制般舞動，化為火的花海。
賢者察覺到那人的到來，抬起了頭面向那人。
「你來啦。」
賢者的臉上不知為何，露出安心的微笑。
而聽方才那句話的口氣，兩人早已熟識。
「吾今日之目的，汝應曉得。」
十足特異的語氣及措辭，彷彿是舊世紀的武林俠客。
賢者笑了幾下，說：「你除了來救我，還能來做什麼？」
「何況，你也已經一路殺進來了，不救個人不行吧？」
「說的甚是。所以，吾將使汝自由。」
「要救人就快點，外頭八成已經察覺了。」
那人再度唸起術語。
空間四周凝滯的魔力洶湧翻騰，彷如江河流入大海，匯流入那人身上。
那人擺起手勢，左手使力一揮。
身上的魔力化作暴風，席捲整個空間。火焰承受不住而熄滅，滿地的火炬被吹倒，現場凌亂不堪。
光明再度被黑暗擊潰，恐懼降臨賢者的房間。
風暴過後，是一片寧靜。
「這般，汝滿意否？」
「差不多啦。」
無邊無際的黑暗牢房中，傳出千萬鐵鍊落地的聲音。
鏗鏘的撞擊聲，響遍整個空間，如傾盆大雨一般。
「啊～有好幾年沒活動筋骨了，感覺真棒。」
「汝若欲大展身手，跟隨吾。」
「是是，『死之夜』。」

[ 本文最後由 風飄雨 於 07-10-22 03:07 PM 編輯 ]